La Academia sueca premia a seis investigadores sobre microscopia y procesos qu¨ªmicos elementales

Un cient¨ªfico alem¨¢n de 80 a?os, que en su juventud sent¨® las bases del microscopio electr¨®nico, y dos investigadores, uno suizo y otro alem¨¢n, inventores del microscopio de efecto t¨²nel, al que cient¨ªficos espa?oles han realizado importantes aportaciones, han obtenido el Premio Nobel de F¨ªsica de este a?o. Tres qu¨ªmicos norteamericanos (dos estadounidenses y uno canadiense) han obtenido igual galard¨®n en el campo de la qu¨ªmica por su contribuci¨®n al conocimiento de la din¨¢mica de procesos qu¨ªmicos elementales. Los anuncios fueron hechos ayer en Estocolmo por la Real Academia de Ciencias sueca.

El Premio Nobel de F¨ªsica 1986 ser¨¢ compartido este a?o por los investigadores Ernst Ruska, del Instituto Fritz Haber, de la Sociedad Max Planck de Berl¨ªn (RFA), por sus investigaciones en ¨®ptica electr¨®nica y por la construcci¨®n del primer micros copio electr¨®nico, y por Gerd Binnig y Heinrich Rohrer, de los laboratorios de investigaci¨®n de IBM de Z¨²rich (Suiza), por la construcci¨®n de un aparato similar a un microscopio, el llamado microscopio de efecto t¨²nel. El premio, que est¨¢ dotado con dos millones de coronas (40 millones de pesetas), corresponde en un 50% al investigador alem¨¢n y el otro 50% para los investigadores de IBM.El microscopio electr¨®nico es considerado uno de los mayores descubrimientos cient¨ªficos de este siglo por su aplicaci¨®n en diferentes disciplinas, biolog¨ªa y medicina entre ellas. Su desarrollo parte de los a?os veinte, con los trabajos realizados por Ruska cuando todav¨ªa era un estudiante de la escuela Polit¨¦cnica de Berl¨ªn. Ruska descubri¨® que la bobina de un electroim¨¢n se comporta como una lente electr¨®nica con la que es posible obtener la imagen de un objeto irradiado con electrones.

Asociando dos de estas lentes se logr¨® la fabricaci¨®n de un microscopio primitivo, y posteriormente, tras sucesivas investigaciones y avances, Ruska logr¨® en 1933 construir el primer microscopio electr¨®nico, que superaba ampliamente las posibilidades del primitivo. microscopio de luz.

El aporte de los investigadores que trabajan en Suiza consiste en la construcci¨®n de un instrumento similar a un microscopio, pero sin serlo en estricto sentido, que permite llegar a ver, en im¨¢genes reales, la estructura at¨®mica de las superficies. Su construcci¨®n reposa en el principio de que la estructura de una superficie es explorada con la ayuda de una peque?a punta que examina la superficie de la estructura en cuesti¨®n. Para ello se utiliza un efecto f¨ªsico conocido con anterioridad, y predicho por la mec¨¢nica cu¨¢ntica, denominado efecto t¨²nel, que es el que ha dado el nombre al aparato. Este efecto permite establecer un flujo de electrones entre la punta y la superficie aun cuando no est¨¦n en contacto directo y exista una barrera de potencial entre ellas. La punta es extremadamente fina, puede explorar los m¨¢s peque?os detalles de la superficie y estudiar ¨¢tomo por ¨¢tomo la estructura. El primer aparato se construy¨® en 1981.

En el dominio de la f¨ªsica, el microscopio de efecto t¨²nel tiene especial aplicaci¨®n en el campo de los semiconductores y de la microelectr¨®nica. Asimismo, en qu¨ªmica las reacciones de superficie juegan un papel importante, por ejemplo en el fen¨®meno de la cat¨¢lisis y en el estudio de las mol¨¦culas de ADN.

Din¨¢mica de procesos

Los investigadores norteamericanos Dudley R. Hersochbach; Yuan T. Lee, de origen taiwan¨¦s, y John Charles Polanyi, nacido en Berl¨ªn, compartir¨¢n este a?o el Premio Nobel de Qu¨ªmica por sus contribuciones al conocimiento de la din¨¢mica de los procesos qu¨ªmicos elementales. Sus trabajos han sido de fundamental importancia para el desarrollo del nuevo campo de la investigaci¨®n qu¨ªmica, la din¨¢mica de las reacciones que ha contribuido decisivamente a aumentar el conocimiento sobre la manera en que se producen las reacciones qu¨ªmicas.

Herschbach ha desarrollado una t¨¦cnica con rayos moleculares cruzados que permite estudiar en detalle los fen¨®menos que intervienen en una reacci¨®n qu¨ªmica y de esta manera ha clarificado la din¨¢mica de las reacciones qu¨ªmicas de base. Su colaborador Yuan T. Lee logr¨® perfeccionar el m¨¦todo y lo hizo aplicable a los sistemas reaccionales generales. El investigador chino, ha usado un m¨¦todo especial para el estudio de las reacciones en las grandes mol¨¦culas.

Polanyi ha puesto a punto una t¨¦cnica de luminiscencia qu¨ªmica con infrarrojos que permite registrar y analizar la muy d¨¦bil emisi¨®n luminosa que producen las mol¨¦culas nuevamente formadas. As¨ª ha podido dilucidar los fen¨®menos energ¨¦ticos que se producen durante el desarrollo de las reacciones qu¨ªmicas.