Una oferta conjunta de Osborne y Tabacalera, firme candidata a la adjudicaci¨®n de Williams & Humbert

La firma bodeguera Osborne y Compa?¨ªa, con sede en El Puerto de Santa Mar¨ªa (C¨¢diz), y el monopolio estatal Tabacalera, SA, han presentado una oferta conjunta para la compra de Williams & Humbert, propietaria de la marca Dry Sack, de vinos de Jerez. La propuesta de Osborne y Tabacalera se perfila como la m¨¢s seria candidata a la adjudicaci¨®n de la ¨²ltima de las bodegas de Jerez que pertenecieron al antiguo holding Rumasa, y supone la primera opci¨®n concreta de diversificaci¨®n de Tabacalera, con su entrada en el sector agroalimentario.

El mi¨¦rcoles d¨ªa 25, la sociedad broker del Patrimonio del Estado, Improasa, procedi¨® a la apertura de las plicas que han optado a la reprivatizaci¨®n de Williams & Humbert. Al final han sido 11 las ofertas recibidas, de las 38 entidades que se hab¨ªan interesado en firme por la bodega. De esas 11, en torno a cuatro -entre las que se encuentra la presentada por Bodegas Internacionales, propiedad de Marcos Eguiz¨¢bal- ser¨¢n descartadas al estar sus ofertas muy alejadas del list¨®n exigido por el Patrimonio del Estado. De las ocho restantes, dos pertenecen a nombres de prestigio en el marco de Jerez: Domecq y Osborne.La oportunidad de comprar Williams & Humbert se presenta como anillo al dedo tanto para Osborne como para Tabacalera. Para la firma de El Puerto de Santa Mar¨ªa, Williams supone hacerse con una red de distribuci¨®n en el extranjero de la que actualmente carece. Osborne es toda una potencia, muy bien colocada en el segmento del brandy, merced a la marca Magno, y que est¨¢ efectuando grandes progresos en el del vino gracias a Fino Quinta, actualmente la tercera marca del mercado y en progresi¨®n. Pero su registro es pobre en la exportaci¨®n. La adquisici¨®n de Williams y su Dry Sack le colocar¨ªa en una posici¨®n inmejorable, tanto en el mercado interior como en los exteriores. No hay que olvidar que la aspiraci¨®n de los buenos bodegueros jerezanos consiste en lograr un razonable equilibrio entre vino y brandy, contando adem¨¢s con que el jerez parece tener m¨¢s futuro comercial que el brandy.

Por la puerta grande

Para Tabacalera, Williams supone entrar en el sector agroalimentario por la puerta grande. La compa?¨ªa, hoy propiedad mayoritaria del Patrimonio del Estado, se ha planteado una estrategia de diversificaci¨®n que incluye la venta de sus productos en Europa. Fuentes de la sociedad se?alaron ayer: "No estamos en condiciones de desmentir ni confirmar esa oferta, aunque es cierto que mantenemos conversaciones con Osborne para muy distintos temas". Tampoco pudo confirmarse en ¨¢reas de Improasa o Rumasa, comprometidas en un pacto de silencio con los 11 ofertantes.En realidad, el noviazgo entre Osborne y Tabacalera es un proyecto de mucho m¨¢s calado que la propia Williams. Osborne mantiene ya una posici¨®n dominante en S¨¢nchez Romero Carvajal, la firma c¨¢rnica de Jabugo (Huelva), que comercializa los famosos jamones de pata negra. Estos d¨ªas ha aumentado su participaci¨®n, que ronda ya el 50%, estando a su cargo la gesti¨®n, y manteniendo en el consejo a hombres como Tom¨¢s y Enrique Osborne MacPherson y Manuel Robles Ortega. De acuerdo con las fuentes informantes, los contactos entre ambas empresas giran tambi¨¦n en torno a la pr¨®xima entrada de Tabacalera en el capital de S¨¢nchez Romero Carvajal de la mano de Osborne, entre otros interesantes proyectos de colaboraci¨®n que ambas actualmente barajan.

La venta de Williams, en cualquier caso, no se presenta f¨¢cil para el Patrimonio del Estado, a pesar de haber sido ya saneada. Al 31 de diciembre pasado, la sociedad arrojaba un neto patrimonial positivo de 1.362,5 millones de pesetas, con una cifra de acreedores de 2.770 millones de pesetas. Fuentes del sector valoran que su cifra de ventas es muy corta (1. 136,5 millones en 1986), con una plantilla de 245 personas, cuyos salarios se comen m¨¢s de la mitad de dichas ventas. Los gastos de explotaci¨®n fueron el pasado a?o de 1.534,4 millones, y los financieros, de 377,3 millones. Una de las condiciones exigidas por el Estado para la reprivatizaci¨®n es que la plantilla no se podr¨¢ reducir en un plazo de tres a?os, y tampoco se podr¨¢n vender activos de la sociedad en dicho per¨ªodo. Fuentes del sector estiman en 3.000 millones de pesetas la cifra necesaria para poner a Williams a plena m¨¢quina, siendo de esperar tres a?os de p¨¦rdidas. Nadie duda, en cualquier caso, que la presencia del Patrimonio tanto en Williams como en Tabacalera ser¨¢ decisiva para que la familia Osborne y C¨¢ndido Vel¨¢zquez, presidente del monopolio, se pongan a tiro con una oferta aceptable.

Improasa ha iniciado ya la tarca de homogeneizar y valorar las ofertas e iniciar la negociaci¨®n con las finalistas.