Conocimiento de la respuesta inmunol¨®gica

Uno de los mecanismos fundamentales de la respuesta inmunol¨®gica, especialmente de respuesta contra las infecciones, es la producci¨®n de anticuerpos o inmunoglobulina. Las investigaciones en este campo permitieron conocer que esta respuesta era altamente espec¨ªfica (la respuesta era diferente ante cada ant¨ªgeno). O sea que cada bacteria, por ejemplo, da lugar a la s¨ªntesis de un anticuerpo que es distinto para otra bacteria. Llamaba la atenci¨®n c¨®mo las c¨¦lulas ten¨ªan capacidad para dar lugar a la s¨ªntesis de prote¨ªnas, que ten¨ªan una parte variable de su mol¨¦cula, que era absolutamente espec¨ªfica para un determinado ant¨ªgeno.Los seres humanos tenemos un repertorio de anticuerpos muy alto. Entender c¨®mo la c¨¦lula pod¨ªa sintetizar un mismo tipo de prote¨ªna con unas variantes peque?as que la hac¨ªan espec¨ªfica resultaba fundamental para entender esta capacidad de respuesta que adem¨¢s ten¨ªa caracter¨ªsticas individuales. Es decir, no todo el mundo genera la misma cantidad ni con la misma calidad. La cuesti¨®n estribaba en saber cu¨¢les eran los genes que controlaban la s¨ªntesis de las inmunoglobulinas o anticuerpos y conocer si hab¨ªa uno o varios genes, como sabemos ahora.

Para dar lugar a esta posibilidad de variedad, durante el proceso de s¨ªntesis de las inmunoglobulinas se producen procesos de recombinaci¨®n de los diversos genes, que ahora sabemos que controlan la s¨ªntesis de estas . inmunoglobulinas. Inmunogiobiulinas

El equipo del japon¨¦s Susumu Tonegawa, galardonado ayer con el Premio Nobel de Medicina, trabaj¨® sobre los genes que controlan la s¨ªntesis de los diversos fragmentos de las mol¨¦culas de las inmunoglobulinas, aisl¨¢ndolos, clon¨¢ndolos y demostrando as¨ª que cada uno controla la s¨ªntesis de una parte de la inmunoglobulina. Durante la respuesta de las c¨¦lulas ante un ant¨ªgeno determinado se producen recombinaciones de estos genes facilitando o dando lugar a la s¨ªntesis de un anticuerpo concreto. Ello es la base para entender c¨®mo nosotros somos capaces de dar una u otra respuesta inmunol¨®gica. Tonegawa formul¨® que la cantidad y calidad de la respuesta inmunol¨®gica est¨¢n condicionadas gen¨¦ticamente y explic¨® las diferencias individuales que se producen.

El departamento de inmunolog¨ªa del Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts, donde trabaja Tonegawa, ha estado interesado siempre en los mecanismos gen¨¦ticos de la respuesta inmune. En la actualidad, otro gran campo de estudio, dentro de esta misma l¨ªnea, es el conocimiento de los genes que sintetizan el receptor del ant¨ªgeno en las c¨¦lulas T. Estas c¨¦lulas llevan a cabo la defensa contra las infecciones virales, contra las c¨¦lulas tumorales, contra c¨¦lulas reconocidas como extra?as -las de un trasplante, por ejemplo-, y reciben el ant¨ªgeno a trav¨¦s de un receptor en la membrana de dicho linfocito. La estructura molecular de este receptor tiene similitudes con la estructura molecular de los anticuerpos, por lo que se est¨¢ avanzando ahora en el conocimiento de los genes que controlan la s¨ªntesis de este receptor. Estos conocimientos facilitar¨¢n la comprensi¨®n de la respuesta inmunol¨®gica contra infecciones virales.

Los estudios de los investigadores del Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts y de otros muchos grupos que en este momento trabajan en el campo de la inmunolog¨ªa son esenciales para la posterior aplicaci¨®n en terap¨¦uticas antivirales, antirrechazo, antitumorales, etc¨¦tera. La inmunolog¨ªa es una de las especialidades m¨¦dicas, junto con las gen¨¦tica, que ha aportado en los ¨²ltimos a?os mayores conocimientos sobre mecanismos patog¨¦nicos de enfermedad. La investigaci¨®n b¨¢sica es absolutamente necesaria para una aplicaci¨®n m¨¦dica posterior, y cualquier pa¨ªs que quiera hacer una medicina actual ha de favorecer la investigaci¨®n b¨¢sica y cl¨ªnica en inmunolog¨ªa.

Teresa Espa?ol es inmun¨®loga de la residencia del Valle Hebr¨®n, en Barcelona.