Rafael Ithier, l¨ªder del Gran Combo de Puerto Rico, act¨²a en el carnaval chicharrero

Durante los carnavales todo Tenerife baila al ritmo de la m¨²sica latina. La salsa y el merengue se apoderan de las calles de Santa Cruz hasta extremos tan inusuales que le han valido su inclusi¨®n en el libro Guinnes de los r¨¦cords: el pasado a?o, en la ¨²ltima noche de carnaval, se congregaron m¨¢s de 250.000 danzarines para gozar con el feliz encuentro de Celia Cruz y la Sonora Matancera en el escenario situado en la plaza de Espa?a. Este a?o el carnaval chicharrero est¨¢ dispuesto a seguir batiendo r¨¦cords, la masiva participaci¨®n en los primeros d¨ªas de festejo as¨ª lo pronostican; para ello se ha desplazado especialmente desde Puerto Rico una de las mejores formaciones salseras de todos los tiempos: el m¨ªtico Gran Combo. Esta formaci¨®n dio, en la noche del s¨¢bado, su primer concierto canario que sirvi¨® al mismo tiempo para hacer su presentaci¨®n oficial en Espa?a y la de sus primeros discos aparecidos en nuestro pa¨ªs de la mano, casualmente, de una discogr¨¢fica tinerfe?a. En la noche de ayer, el Gran Combo volvi¨® a actuar en la plaza de Toros de Santa Cruz y hoy, martes, lo har¨¢ en la plaza de Espa?a."La m¨²sica es un arte y no se debe mezclar con la pol¨ªtica o los problemas sociales", afirma Rafael Ithier, l¨ªder y fundador del Gran Combo de Puerto Rico.

El Gran Combo naci¨® hace m¨¢s de 25 a?os tras la disoluci¨®n del recordado grupo de Cortijo. Rafael Ithier decidi¨® reorganizar la orquesta con nuevos elementos. "En el mes de mayo ¨²ltimo conmemoramos nuestras bodas de plata", coment¨® Ithier. "Para celebrarlo organizamos una gira que finaliz¨® en el Madison Square Garden de Nueva York". Este concierto en el celebrado coso neoyorquino fue el acto principal del festival anual de salsa de la ciudad de los rascacielos y represent¨® un homenaje que el mundo de la m¨²sica latina rend¨ªa a una de las m¨¢s veteranas formaciones del g¨¦nero.

A pesar de estos 25 a?os de ¨¦xitos continuados Rafael Ithier y sus 12 compa?eros de viaje -algunos como Eddie P¨¦rez est¨¢n con el maestro desde el primer d¨ªa- son personas extremadamente modestas y sencillas. "Somos gente muy del pueblo y nos identificados con sus gustos y sentimientos"`. "En Puerto Rico, como en todo el Caribe, la influencia norteamericana es muy grande pero el pueblo es muy musical y, a pesar del constante bombardeo radiof¨¢nico de m¨²sica comercial, ha sabido conservar la tradici¨®n. La nuestra es la m¨²sica del pueblo, la que le gusta. En los ¨²ltimos 5 a?os los primeros lugares de los hit parades los ocupan n¨²meros de salsa o merengue y esto tiene m¨¢s m¨¦rito pues son dos m¨²sicas que nunca han estado apoyadas por las multinacionales disqueras"`.

Rafael Ithier utiliza la palabra salsa para referirse a su m¨²sica pero matiza rapidamente: "Lo nuestro es m¨²sica antillana. Salsa es una palabreja que se invent¨® alg¨²n puertorique?o en Nueva York. En aquella ¨¦poca estaba de moda la soul music, todo ten¨ªa que tener soul, y salsa se asemejaba los suficiente. La palabreja hizo fortuna pero tambi¨¦n fue una mala cosa porque en un primer momento se relacionaba salsa con drogas, robos... y todo eso, ya que se la identificaba con una parte de los latinos que viven en Nueva York. En todo Estados Unidos los latinos viven en guetos y est¨¢n fuertemente discriminados; poco,a poco hemos podido demostrar que no todos somos iguales".

A pesar de esta sensaci¨®n de gueto y discriminaci¨®n, Rafael Ithier no cree que la m¨²sica deba ser veh¨ªculo de reivindicaciones y reclama para ella el puro placer del baile y la alegr¨ªa.