La vigilancia del c¨¢ncer de mama

Investigadores brit¨¢nicos y norteamericanos est¨¢n experimentando lo que esperan sea el primer pron¨®stico fiable de los c¨¢nceres de mama que van a reproducirse o extenderse. Si las pruebas de laboratorio demostraran ser fiables en los pr¨®ximos a?os, ser¨ªan de gran ayuda para resolver un problema cr¨ªtico en el tratamiento de miles de los millones de mujeres que cada a?o tienen c¨¢ncer de mama: decidir qui¨¦n necesita quimioterapia o tratamiento hormonal para impedir la reproducci¨®n y qui¨¦n puede ahorrarse las incomodidades y riesgos del tratamiento.

Un pron¨®stico se basa general mente en la presencia de c¨¢ncer en los ganglios linf¨¢ticos cercanos y en determinadas caracter¨ªsticas de las c¨¦lulas cancerosas. Muchas mujeres con c¨¢ncer de mama no necesitan el tratamiento adicional, pero los m¨¦dicos no saben distinguir qui¨¦n lo necesita y qui¨¦n no.Hace unos meses, el Instituto Nacional del C¨¢ncer de Estados Unidos recomend¨® a los m¨¦dicos que consideraran la posibilidad de prescribir quimioterapia o tratamiento hormonal despu¨¦s de la cirug¨ªa incluso en aquellas mujeres en que no se hubiera extendido el c¨¢ncer.

Esta recomendaci¨®n se basa en estudios no publicados que demuestran que a muchas de estas mujeres se les hab¨ªa reproducido el c¨¢ncer, cosa que pod¨ªa haberse evitado mediante un tratamiento de quimioterapia.

Alto porcentaje

Con esta nueva t¨¦cnica en experimentaci¨®n, cient¨ªficos en Londres y en Nueva York que trabajan por separado han descubierto una prueba que les permite identificar c¨¦lulas cancerosas, incluso en peque?¨ªsima cantidad, que se han extendido a la m¨¦dula ¨®sea. Los m¨¦dicos no saben con seguridad si la presencia de c¨¦lulas cancerosas en la m¨¦dula ¨®sea significa que el c¨¢ncer de mama se reproducir¨¢ en todos los casos. Seg¨²n un informe publicado en el n¨²mero de mayo del American Journal of Surgical Pathology, investigadores del Memorial Sloan-Kettering de Nueva York, centro para el estudio del c¨¢ncer, hallaron c¨¦lulas cancerosas en la m¨¦dula ¨®sea de 18 de cada 51 mujeres con c¨¢ncer de mama, es decir, un 35% en un grupo de mujeres cuyas c¨¦lulas cancerosas no pod¨ªan ser localizadas en la m¨¦dula mediante los an¨¢lisis convencionales.Gracias a esta nueva prueba, los investigadores tambi¨¦n encontraron c¨¦lulas cancerosas en la m¨¦dula de 6 de cada 22 mujeres, es decir, un 27%, en mujeres sin se?ales de que el c¨¢ncer se hubiera extendido a los nudos linf¨¢ticos. En cambio, hallaron c¨¦lulas cancerosas en la m¨¦dula de 12 de cada 29 mujeres, es decir, un 41%, en mujeres cuyo c¨¢ncer se hab¨ªa extendido a los nudos linf¨¢ticos.

Antes de esto, el equipo brit¨¢nico hab¨ªa informado que se daba un mayor n¨²mero de reca¨ªdas en aquellos casos en que la prueba hab¨ªa descubierto c¨¦lulas malignas en la m¨¦dula en comparaci¨®n con las mujeres sin c¨¦lulas cancerosas en la m¨¦dula ¨®sea. Pero como la enfermedad puede reproducirse muchos a?os despu¨¦s, la informaci¨®n clave de ambos estudios no estar¨¢ disponible hasta dentro de varios a?os.

Los estudios se est¨¢n realizando sobre una muestra de centenares de mujeres. Si la correlaci¨®n demuestra ser v¨¢lida, los investigadores esperan ser capaces de determinar el tratamiento m¨¢s eficaz para el c¨¢ncer de mama desde el momento en que se diagnostica en mujeres con alto riesgo de propagaci¨®n.

El doctor Michael P. Osborne, miembro del equipo investigador del Memorial Sloan-Kettering, dijo en una entrevista que a largo plazo se espera modificar la prueba para establecer el mejor tratamiento de otros tipos de c¨¢ncer.

Actualmente las pruebas no se est¨¢n utilizando para evaluar la eficacia de ning¨²n tratamiento, sino solamente para determinar c¨®mo se correlacionan los resultados con la evoluci¨®n del c¨¢ncer de mama.

Los experimentos combinan el diagn¨®stico normal mediante biopsia de m¨¦dula ¨®sea con la nueva prueba de laboratorio. Para realizar la biopsia de mama a la paciente se aplica anestesia general y se examinan en el microscopio las c¨¦lulas extra¨ªdas de la m¨¦dula ¨®sea.

Pruebas inmunol¨®gicas

La nueva prueba se basa en reacciones qu¨ªmicas e inmunol¨®gicas para descubrir c¨¦lulas cancerosas que se originan en la mama y se extienden a la m¨¦dula ¨®sea. El procedimiento de la m¨¦dula ¨®sea se emplea porque es de f¨¢cil realizaci¨®n y porque el c¨¢ncer de mama se suele extender al hueso.Los an¨¢lisis brit¨¢nicos y americanos difieren en la manera en que se realizan y reflejan las distintas fases en que se hallan.

La investigaci¨®n comenz¨® en el Ludwig Institute for Cancer Research del Royal Marsden Hospital de Londres, y se encuentra en un estado m¨¢s avanzado. Los cient¨ªficos descubrieron en las muestras de m¨¦dula un tipo de sustancia en la superficie de las c¨¦lulas epiteliales que inclu¨ªa c¨¦lulas de ¨®rganos glandulares como la mama.

En una aplicaci¨®n diferente del mismo principio, los investigadores de Nueva York realizan an¨¢lisis de otras tres sustancias. Dos se encuentran en la superficie y la tercera en la estructura interna de las c¨¦lulas epiteliales.