Stephen Drake-Jones

Descubri¨® la casa que en 1813 us¨® en Lesaca (Navarra) el duque de WeIlington o la granada espa?ola que un soldado franc¨¦s lanz¨® en Ciudad Rodrigo contra los brit¨¢nicos "a las 7.04 del 19 de enero de 1812". Stephen Drake-Jones, ingl¨¦s de 39 a?os, es hoy uno de los m¨¢s brillantes investigadores de la guerra de la independencia. Metro a metro, ha reconstruido sobre el terreno la batalla de Talavera -m¨¢s de 12.000 muertos-, pero hoy ve con tristeza c¨®mo una nueva carretera destroza ese importante centro de trabajo. Tiene una compensaci¨®n: han aceptado su proyecto, promovido por Defensa, de construir en la zona un monumento a los soldados de los seis pa¨ªses participantes en la contienda.

"Mira, balas francesas que recog¨ª en Sorauren (Navarra); tenedores alemanes que encontr¨¦ en Almaraz (C¨¢ceres); esas monedas espa?olas estaban en Moj¨¢car (Almer¨ªa).-y esta bayoneta francesa, en Almonacid (Toledo), y...". Su casa en Madrid incluye un peque?o museo con piezas que localiza en sus continuas visitas a los escenarios de la guerra. "Con un buen tinto, un poco de queso y mi detector de metales, paso unas agradables jornadas de investigaci¨®n", dice entre risas.Se muestra muy emocionado al recordar algunos de sus hallazgos. As¨ª, cuenta que hace a?os se entrevist¨® en Londres con un descendiente del militar ingl¨¦s Kincaid, quien en una carta relataba que hab¨ªa perdido a su amigo Daniel Candou, capit¨¢n brit¨¢nico, en una escaramuza ocurrida en 1813 en Vera de Bidasoa (Navarra). "Fui all¨ª y encontr¨¦ la tumba de Candou junto a un puente. El coraz¨®n me hizo pum, pum, pum...". "En el pueblo, la gente no sab¨ªa qui¨¦n era Candou, y lo expliqu¨¦ a varias familias".

Stephen reconstruye "las grandes batallas y tambi¨¦n las peque?as" con unos 3.000 soldados de plomo, ca?ones, casas... "?ste es el duque de Wellington", dice con una figurita ecuestre en la mano. "Y ¨¦ste, el duque de Alburquerque".

"No es un hobby. Es mi trabajo. Pero tengo que ganar dinero para mis soldados", bromea. De hecho, este ingl¨¦s residente en Madrid desde 1975 -"siempre supe que ten¨ªa que venir a Espa?a para estudiar esas batallas"- vive de las clases de ingl¨¦s que imparte a ejecutivos.

Creador en 1979 de la Wellington Society en Espa?a, Stephen centra ahora su inter¨¦s en el monumento cuya inauguraci¨®n est¨¢ prevista para el pr¨®ximo octubre en Talavera.

Inspirado por Leopoldo Stampa, diplom¨¢tico asesor del ministro de Defensa -tambi¨¦n investigador de la guerra de independencia- y apoyado por Llu¨ªs Reverter, director general del departamento, Stephen ha conseguido que el monumento -un monolito con los nombres de las unidades participantes en la batalla del 28 y 29 de julio de 1809- sea sufragado por Obras P¨²blicas. Militares de Espa?a, Francia, el Reino Unido, Holanda, la RFA y Portugal asistir¨¢n al acto, as¨ª como el duque de Wellington.

Stephen sue?a con crear una biblioteca internacional sobre la guerra de la independencia que sirva tambi¨¦n como centro de investigaci¨®n. Mientras tanto piensa entretenerse con algo m¨¢s l¨²dico. El pr¨®ximo verano organizar¨¢ con grupos brit¨¢n¨ªcos y espa?oles excursiones por los escenarios de las batallas. "Beberemos y comeremos bien, y encima aprenderemos historia".