Rubbia: "Los f¨ªsicos nos hemos vuelto modestos"

Carlo Rubbia, f¨ªsico italiano de 55 a?os, es el temperamental director general del Laboratorio Europeo para la F¨ªsica de Part¨ªculas m¨¢s conocido por CERN, donde se va a poner en marcha pr¨®ximamente el mayor acelerador de part¨ªculas del mundo, en un t¨²nel de 27 kil¨®metros de circunferencia bajo territorios franc¨¦s y suizo cerca de Ginebra. En estas declaraciones a EL PA?S, Rubbia, premio Nobel de F¨ªsica, explica su fascinaci¨®n por la f¨ªsica de altas energ¨ªas y opina sobre temas tan candentes como la fusi¨®n fr¨ªa.

Pregunta. ?Qu¨¦ esperan obtener del nuevo acelerador de part¨ªculas, el Large Electron Positron Collider (LEP), que se inaugurar¨¢ pr¨®ximamente?Respuesta. No sabemos exactamente lo que vamos a conseguir con el LEP. En ciencia no se puede predecir nunca lo que va a pasar. Sin embargo, s¨ª puedo decir que el LEP es muy importante por varias cosas, y una de ellas es su dimensi¨®n internacional. El CERN ya no es s¨®lo un servicio para sus 14 pa¨ªses miembros. Los pa¨ªses del Este, por ejemplo, utilizan mucho el laboratorio, lo mismo que Estados Unidos y Canad¨¢. De la comunidad cient¨ªfica mundial de f¨ªsica de altas energ¨ªas, la mitad, unas 5.000 personas, trabaja en las instalaciones del CERN. El LEP es tambi¨¦n un resultado importante de la tecnolog¨ªa europea. Los norteamericanos est¨¢n ahora intentando hacer su propio acelerador gigante, que tendr¨¢ 80 kil¨®metros de circunferencia, en Texas, y su director est¨¢ ahora aqu¨ª para pedirnos que colaboremos con ellos porque no saben hacerlo. Vamos a colaborar, pero cobr¨¢ndoles los servicios. Su acelerador no nos afectar¨¢ porque llevamos muchos a?os de ventaja.

P. ?Y desde el punto de vista cient¨ªfico?

R. El LEP es un instrumento ¨²nico que nos permitir¨¢ saber por primera vez con precisi¨®n c¨®mo act¨²an las fuerzas electrod¨¦biles. Las part¨ªculas son f¨¢ciles de entender, son como los ladrillos de la materia, pero las fuerzas que rigen el universo son mucho m¨¢s dif¨ªciles de comprender. Hemos descubierto que existen part¨ªculas, no las que componen la materia, sino otras, como los bosones intermediarios, que son las que transmiten las fuerzas y ¨¦stas son las que estudiamos en los aceleradores como el LEP Las fuerzas existentes: la el¨¦ctrica, la magn¨¦tica, la gravitatoria, la nuclear..., parecen muy distintas, pero al verlas m¨¢s de cerca muestran rasgos similares. Lo que queremos es saber si existe un mecanismo com¨²n que d¨¦ lugar a todas las fuerzas existentes en la naturaleza. Avanzamos hacia la confirmaci¨®n de las teor¨ªas de unificaci¨®n. Es muy importante entender las fuerzas porque s¨®lo entonces se pueden escribir las ecuaciones que las expresan y hacer c¨¢lculos. Cuando se entendi¨® la fuerza electromagn¨¦tica hace 100 a?os se pudieron obtener las ecuaciones que permitieron calcular motores, transformadores, potencias... No disponemos de las ecuaciones para la fuerza nuclear y las otras y el objetivo de los f¨ªsicos es conseguirlo.

Naturaleza complicada

P. ?Cu¨¢ndo cree que se alcanzar¨¢ la unificaci¨®n de las fuerzas?

R. No lo sabemos. Mire, nos estamos volviendo muy modestos. A medida que avanzamos comprobamos que la naturaleza es muy complicada. Ni siquiera las personas muy imaginativas, una de las cuales es el cient¨ªfico espa?ol Alvaro de R¨²jula, que trabaja aqu¨ª en el CERN, pueden imaginar c¨®mo Dios ha podido crear todo lo que existe.

P. ?Cree que Dios es necesario para entender la naturaleza?

R. No exactamente. En primer lugar, la religi¨®n es algo ¨ªntimo de cada uno. Sin embargo, la precisi¨®n, la belleza y el orden, y subrayo la palabra orden, de la materia es inmensa y cuanto m¨¢s se adentra uno en las cosas m¨¢s claro est¨¢ que hay una inteligencia detr¨¢s, porque todo est¨¢ construido de forma tan precisa que es imposible que sea el resultado de un accidente o una fluctuaci¨®n o alg¨²n tipo de combinaci¨®n al azar. El esquema es tremendamente preciso y exacto y est¨¢ en operaci¨®n desde el principio del universo.

P. ?Cree en la teor¨ªa del Big Bang, la explosi¨®n inicial que dio origen al universo?

R. Nos estamos acercando a ¨¦l, a entender lo que significa. Con los aceleradores nos acercamos al origen, cuando el universo estaba muy, muy caliente, cuando la energ¨ªa empezaba a transformarse en materia. Con m¨¢quinas como el LEP podemos hacer una cosa fascinante, crear materia nueva. Cada electr¨®n que existe actualmente exist¨ªa hace 15.000 millones de a?os, pero nosotros ahora podemos crear, inyectando energ¨ªa el¨¦ctrica en los aceleradores, nuevas part¨ªculas como las que exist¨ªan entonces pero no existen ahora porque no son estables. Estamos mirando a trav¨¦s de la cerradura del tiempo. Podemos no s¨®lo observar la materia que existe sino todos los posibles tipos de materia, la antimateria, las varias generaciones que existieron de una determinada part¨ªcula. No sabemos por qu¨¦ se crearon ni cu¨¢l fue su funci¨®n, pero est¨¢ claro que ten¨ªan una raz¨®n de existir y un papel que cumplir en la formaci¨®n -del universo actual.

El sue?o de la fusi¨®n

P. Usted se mostr¨® muy interesado por la fusi¨®n fr¨ªa cuando Pons y Fleischmann la anunciaron. ?Cu¨¢l es su opini¨®n ahora?

R. La energ¨ªa constituye el problema m¨¢s importante que tiene la humanidad. Las fuentes de energ¨ªa actuales son limitadas y contaminantes y la fusi¨®n es sin duda la v¨ªa correcta, como lo demuestra el propio universo. Cada estrella es una m¨¢quina que funciona por fusi¨®n. Lo importante de todo este revuelo en torno a la fusi¨®n fr¨ªa es que constituye un aviso. La gente est¨¢ preocupada y por ello est¨¢ dispuesta a perseguir un sue?o como es la fusi¨®n fr¨ªa, a volverse loca con el tema. No s¨¦ qu¨¦ tipo de fusi¨®n se conseguir¨¢ al final, eso es s¨®lo el aspecto t¨¦cnico, pero lo importante es que los pol¨ªticos y los cient¨ªficos deben darse cuenta de lo que quiere la gente.