Manuel Pereira gan¨® la primera medalla de oro para Espa?a en unos Mundiales de esgrima

El espa?ol Manuel Pereira protagoniz¨® en la madrugada del jueves la sorpresa m¨¢s grande de los 34? Campeonatos Mundiales de esgrima, que se desarrollan en Denver (EE UU), al conseguir la medalla de oro en la categor¨ªa de espada. Pereira, un madrile?o de 28 a?os, derrot¨® en la final a Sandro Cuomo (Italia) por 10 tocados a 6. Hasta ayer, Pereira no hab¨ªa ganado jam¨¢s ni un solo torneo internacional en 17 a?os de esgrima y ocho en el equipo nacional espa?ol. En Se¨²l fue eliminado en la tercera ronda, y en el ¨²ltimo Campeonato de Espa?a fue quinto.

Algunos expertos calificaron la victoria de Pereira como la sorpresa m¨¢s grande en la historia de la esgrima. Hasta ayer, Espa?a nunca hab¨ªa logrado un ¨¦xito de esta categor¨ªa en unos Mundiales de esgrima. Un dirigente espa?ol, preguntado por la agencia France Presse sobre cu¨¢ndo hab¨ªa sido la ¨²ltima vez que Espa?a gan¨® un t¨ªtulo mundial, dijo: "En el siglo XV"."He ganado porque he sido el m¨¢s r¨¢pido, y porque confiaba mucho en m¨ª mismo", dijo Pereira tras ganar la medalla de oro: "Mi objetivo es repetir este triunfo en mi casa, en los Juegos Ol¨ªmpicos de 1992". Pereira, que es estudiante de ingenier¨ªa de telecomunicaciones, part¨ªa preclasificado en el puesto 28? de los 32 participantes, y no entraba en ning¨²n pron¨®stico. El tirador espa?ol manifest¨® ayer: "La verdad es que esto es un sue?o para m¨ª. Llegar a la fase final ya era un ¨¦xito para m¨ª, pero se ha demostrado que el trabajo que hemos desarrollado este ¨²ltimo a?o ha sido excepcional y que hemos superado r¨¢pidamente el fracaso de los ¨²ltimos Juegos Ol¨ªmpicos de Se¨²l".

Pereira (1,80 metros de altura por 73 kilos de peso), cuarto, por equipos, en Soria 86, demostr¨® ser m¨¢s r¨¢pido y m¨¢s fuerte que todos sus rivales.

"Ten¨ªa que ir siempre por delante en el marcador y conservar la calma. ?se fue el consejo de mi maestro (entrenador) Corner Horbath". Pereira cumpli¨® estrictamente la estrategia convenida con el t¨¦cnico h¨²ngaro que desempe?a el cargo de seleccionador espa?ol. En la segunda ronda, en la modalidad de uno contra uno, elimin¨® sucesivamente al alem¨¢n occidental Gerull (10-7), al h¨²ngaro Hegeedus (10-6) y al polaco Kandoski (10-7).

En el cuadro final, derrot¨® al franc¨¦s Olivier Lenglet, campe¨®n ol¨ªmpico por equipos, por 12 a 10 en los cuartos de final, su peor momento en el campeonato. En semifinales venci¨® a Pavel Kolobkov (URS S), joven prodigio de 19 a?os, por un espectacular 10-4. Kolobkov, doble campe¨®n mundial junior en 1986 y 1987, hab¨ªa sido el competidor m¨¢s espectacular hasta ese momento, pero tuvo que conformarse con la medalla de bronce.

El estilo de Pereira, muy agresivo, y su gama de movimientos, fueron los principales factores de su victoria ante Sandro Cuomo, que defend¨ªa su t¨ªtulo, en la final. Ante el italiano, el tirador espa?ol no pudo mantener la t¨¢ctica que tan buenos resultados le dio durante el desarrollo de todo el campeonato. "El italiano, que siempre me hab¨ªa ganado en nuestros anteriores enfrentamientos, debi¨® de salir bien aconsejado al respecto. Qued¨® bien claro que sali¨® con la idea de barrerme".

Cuomo lleg¨® a colocarse con ventaja de 5 tocados a 3, pero el espa?ol acentu¨® su ofensiva y gan¨® la final consintiendo un solo tocado m¨¢s para Cuomo, que era el favorito ante la ausencia en los Mundiales de Amo Schinitt (RDA), el campe¨®n ol¨ªmpico. Pereira afirm¨®: "Lo cierto es que no s¨¦ de d¨®nde saqu¨¦ fuerzas porque estaba cansad¨ªsimo. Llegu¨¦ a ver imposible el ganarle. Los gritos de ¨¢nimo de mis compa?eros y de los espa?oles que estaban en el pabell¨®n me hicieron reaccionar. Era como si alguien estuviese empuj¨¢ndome para conseguir algo que me parec¨ªa poco menos que imposible. Tengo ganas de repasar el v¨ªdeo del combate porque por lo que me han comentado mis compa?eros result¨® muy espectacular".

Aumentar el nivel

Espa?a, con el triunfo de Pereira, logra as¨ª su primera recompensa al esfuerzo desarrollado en este deporte con vistas a los Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona. Desde hace tres meses, el equipo espa?ol cuenta con el t¨¦cnico h¨²ngaro Horbath, y en los ¨²ltimos campeonatos ha demostrado que se est¨¢ acercando al nivel de las mejores selecciones, principalmente en la categor¨ªa de espada. Seg¨²n Pereira, "para la obtenci¨®n del t¨ªtulo han sido muy importantes los apoyos que hemos recibido durante el ¨²ltimo a?o, que nos han permitido una dedicaci¨®n plena a los entrenamientos y a la competici¨®n".

El sensacional resultado, adem¨¢s, permitir¨¢ a Espa?a, ser considerada cabeza de serie en la competici¨®n por equipos que empez¨® a disputarse la pasada madrugada y en la que aspira a clasificarse entre los ocho primeros. Otros dos espa?oles, Fernando Pe?a y Ra¨²l Maroto, concluyeron en 16? y 24? plaza, respectivamente, en la competici¨®n de espada.