Puente Genil, cuna de la mayor empresa de luces decorativas de Espa?a, enciende la Navidad antes que nadie

14 de noviembre. Esto es Puente Genil y, aqu¨ª, ya es Navidad. Este municipio cordob¨¦s de 29.862 habitantes ha sido el primero en Espa?a en estrenar su iluminaci¨®n navide?a y no se trata de un reclamo para atraer a los turistas o convertirse en trending topic en las redes sociales. Inaugurar el alumbrado tiene su l¨®gica, porque en esta localidad se asienta la mayor empresa de iluminaci¨®n decorativa de Espa?a, Xim¨¦nez Group, y lo que hace su Ayuntamiento no es otra cosa que seguir la tradici¨®n que inaugur¨® su fundador, Francisco Xim¨¦nez, de decorar las calles con adornos y bombillas.

¡°Siempre nos hemos planteado como referencia inaugurar el alumbrado el 14 o el 15 de noviembre¡±, explica su alcalde, Sergio Velasco, del PP. Para sus vecinos, tampoco es algo tan ins¨®lito, porque ellos viven de y para la Navidad. Adem¨¢s de Xim¨¦nez Group, en la localidad se han asentado otras cinco empresas que tambi¨¦n se dedican a la iluminaci¨®n decorativa o a su montaje y mantenimiento.

Solo la pionera emplea de manera estable a 600 personas ¡ªque llegan a 1.000 en estas fechas¨D, el 80% de Puente Genil. Si a esta cifra se le a?ade la plantilla de las dem¨¢s y se le suma los que trabajan para fabricantes subcontratados que elaboran elementos y estructuras mec¨¢nicas para esas compa?¨ªas, de la decoraci¨®n navide?a dependen en el municipio unas 1.000 familias, seg¨²n los c¨¢lculos del alcalde. ¡°Esta es nuestra principal fuente de ingresos¡±, afirma Velasco.

De la estrella de madera rodeada de bombillas incandescentes que Francisco Xim¨¦nez coloc¨® en la puerta de su establecimiento de electrodom¨¦sticos all¨¢ por 1945 hasta los dos millones de luces led que decoran las calles de Puente Genil en 2024 han pasado no solo 78 a?os, sino un intenso trabajo de modernizaci¨®n y expansi¨®n que ha hecho que Xim¨¦nez Group preste sus servicios en 50 pa¨ªses e ilumine la Navidad de la Quinta Avenida neoyorquina o de ciudades como Londres, M¨¦xico o Tokio. Suyas son tambi¨¦n las decoraciones de las capitales espa?olas que cada a?o pugnan por ser la que mejor alumbra sus calles, como M¨¢laga, Vigo, Madrid, Barcelona o C¨¢diz, que este a?o lidera el ranking del gasto por habitante en luces navide?as.

La expansi¨®n no solo es territorial, las decoraciones van m¨¢s all¨¢ de un festival lum¨ªnico. Sus creaciones se han convertido en experiencias inmersivas con juegos de focos y sonidos. Lo van a comprobar en M¨¢laga con el Festival Linterna, un parque de luz realizado con la colaboraci¨®n de una empresa china. Tambi¨¦n se adaptan a las peticiones de los ayuntamientos, como el de Madrid, que deja la creaci¨®n de los adornos a dise?adores y arquitectos reconocidos a los que el grupo Xim¨¦nez acompa?a en el montaje. Este a?o, como novedad, se a?ade un dibujo infantil, ganador de un concurso.

Sin embargo, para el director ejecutivo de Xim¨¦nez Group y nieto del fundador, Mariano Xim¨¦nez, convertir su pueblo en una fiesta de luz es un orgullo y un regalo para las familias de sus empleados. ¡°La decoraci¨®n es el fruto de su trabajo y es una forma de agradecimiento tambi¨¦n a sus familiares, porque muchos de ellos est¨¢n desplazados durante buena parte del a?o trabajando en otras ciudades, en el exterior, con inclemencias meteorol¨®gicas¡­¡±, explica.

Puente Genil tambi¨¦n se convierte estos d¨ªas en un banco de pruebas particular de los nuevos dise?os y art¨ªculos que idean en la f¨¢brica. ¡°Aqu¨ª comprobamos los productos nuevos, las nuevas tecnolog¨ªas que siempre se realizan aqu¨ª, para controlarlos, ver c¨®mo se comportan los materiales¡­¡±, indica Xim¨¦nez. El pasado jueves estrenaron una versi¨®n avanzada de su modelo Ecogreenlux, una iluminaci¨®n led con un 95% menos de contaminaci¨®n lum¨ªnica, un 60% menos de consumo energ¨¦tico y dise?ado con productos reciclados. ¡°Nuestro objetivo es ser m¨¢s sostenibles¡±, afirma Xim¨¦nez.

Un revulsivo para la econom¨ªa local

Ese tipo de material se encuentra en los dos millones de puntos led, 281 arcos, 105 farolas, 133 ¨¢rboles, ocho figuras de suelo y dos fachadas que se encendieron este jueves, de acuerdo con el recuento del alcalde. Entre los vecinos de Puente Genil no hay ning¨²n Grinch ni ning¨²n se?or Scrooge. Nadie reniega de adelantar la Navidad casi al D¨ªa de los Difuntos. ¡°Al contrario, nos lo piden los empresarios¡±, explica el alcalde.

El encendido de este municipio, que ya se ha convertido en la cuna del arte hecho luz, es un polo de atracci¨®n para el turismo navide?o. Solo el a?o pasado, la venta en hosteler¨ªa creci¨® un 50% y en el resto de comercios, un 30%. ¡°Notamos la afluencia en la ocupaci¨®n de los aparcamientos del recinto ferial. En 2023 tuvimos aparcados 40 autobuses durante el puente de la Inmaculada que se fletaron ex profeso para ver las luces¡±, recuerda Velasco.

Pero en Puente Genil no solo se innova con la decoraci¨®n lum¨ªnica. El tradicional tren tur¨ªstico ha cambiado su techo de chapa por uno transparente de metacrilato para que los viajeros vean las estrellas de led sin tener que asomar la cabeza por la ventana. ¡°Ya nos ha dicho el fabricante que nos van a copiar otras ciudades¡±, dice el alcalde.

En Puente Genil es Navidad en noviembre, aunque en Xim¨¦nez Group las fiestas comienzan en el verano, que es cuando empiezan los preparativos de cara a su temporada alta. ¡°Mi abuelo dec¨ªa que est¨¢bamos en juliembre¡±, bromea su nieto. El grupo tambi¨¦n se est¨¢ desestacionalizando y en 2024 decorar¨¢ el A?o Nuevo chino, adem¨¢s de iluminar fiestas hind¨²es, el Ramad¨¢n, carnavales, las Fallas, las ferias¡­

Hasta 5.000 personas asistieron al encendido de este a?o. Pero, precisamente por las fechas, la felicidad era contenida. El esp¨ªritu navide?o estaba te?ido del dolor por la tragedia de la dana. Por eso, fue reconfortante que, despu¨¦s del minuto de silencio, la fiesta de la luz se alumbrara al ritmo del himno de la Comunidad Valenciana.