Un equipo m¨¦dico de EE UU consigue eliminar por primera vez el virus del SIDA de un paciente

Un equipo m¨¦dico de la presstigiosa universidad John Hopkins, de Baltimore, ha conseguido por primra vez eliminar el virus del s¨ªndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) del cuerpo de un paciente. La t¨¦cnica consiste en aplicar un trasplante de m¨¦dula ¨®sea y AZT, la droga usada com¨²nmente para combatir el SIDA. A pesar del sensacional descubrimiento, los investigadores de la citada malversidad, prudentemente han advertido que ser¨¢ preciso que se realice muchas operaciones de este tipo antes de determinar con exactitud la efectividad del tratamiento.

Seg¨²n informaron los m¨¦dicos de la Escuela de Medicina de la John Hopkins, en una exclusiva adelantada por The New York Times y recogida ayer por todos los medios de comunicaci¨®n norteamericanos, la eliminaci¨®n de toda traza del virus del SIDA de un paciente de 41 a?os cuya identidad no ha sido revelada, se consigui¨® combinando un transplante de m¨¦dula con el tratamiento de zidovudina o AZT, la ¨²nica droga aprobada hasta ahora por las autoridades sanitarias norteamericanas para el tratamiento del virus.El paciente, que padec¨ªa un linfoma -una forma de c¨¢ncer muy com¨²n en las personas afectadas por el SIDA-, falleci¨® despu¨¦s como consecuencia de la reproducci¨®n de su tumor canceroso. Pero, seg¨²n inform¨® Rein Saral, director del equipo m¨¦dico de la John Hopkins, en la autopsia que se le practic¨® despu¨¦s no se pudieron observar s¨ªntomas del virus del SIDA en ninguno de los ¨®rganos analizados: cerebro, m¨¦dula, ri?¨®n, pulmones e h¨ªgado. "Dentro de los l¨ªmites de la detecci¨®n [del SIDA]" declar¨® Saral a The New York Times, "el virus hab¨ªa sido completamente eliminado".

Destrucci¨®n de la m¨¦dula

La operaci¨®n a que fue sometido el paciente ha sido narrada por el equipo investigador en el ¨²ltimo n¨²mero de la publicaci¨®n Anales de Medicina Interna. Seg¨²n han explicado los m¨¦dicos, el objetivo del transplante era intentar la cura del linfoma y la eliminaci¨®n del virus del SIDA. Se trataba de destruir la m¨¦dula del paciente por medio de dosis masivas de quimioterapia y radioterapia para despu¨¦s trasplantarle una nueva m¨¦dula con el fin de conseguir el desarrollo de un nuevo sistema de inmunidad. Al mismo tiempo, los m¨¦dicos decidieron aplicar al paciente una terapia a base de AZT, que impide la extensi¨®n del virus del SIDA a otras c¨¦lulas.A los 32 d¨ªas del transplante, un nueva m¨¦dula se hab¨ªa desarrollado en el cuerpo del paciente, que no mostraba ya ninguno de los s¨ªntomas caracter¨ªsticos del SIDA. Nueve d¨ªas despu¨¦s se produjo el fallecimiento, como consecuencia de una reproducci¨®n del linfoma, pero la autopsia que le fue practicada despu¨¦s demostr¨® que no hab¨ªa virus del SIDA. "Nunca hab¨ªamos visto una cosa igual", manifest¨® Saral, quien a?adi¨® que se hab¨ªan utilizado las ¨²ltimas t¨¦cnicas en la posible detecci¨®n de c¨¦lulas infectadas por el s¨ªndrome.

Los m¨¦dicos de la John Hopkins practicaron elpasado viernes otro trasplante de m¨¦dula a otro paciente con las mismas caracter¨ªsticas que el anterior, pero seg¨²n Saral tendr¨¢n que pasar varios meses antes de que se pueda determinar si el segundo transplante ha sido un ¨¦xito.

La noticia del ¨¦xito de los investigadores de la John Hopkins ha conmocionado, a todos los centros m¨¦dicos del pa¨ªs. Portavoces de dos centros especializados en transplantes de m¨¦dulas, el Fred Hutchinson Cancer Research Center de Seattle -donde el tenor espa?ol Jos¨¦ Carreras recibi¨® un trasplante de m¨¦dula ¨®sea a finales de 1987- y el City of Hope Medical Center de Duarte, California, han anunciado que empezar¨¢n a practicar inmediatamente transplantes de m¨¦dula a pacientes afectados con el virus del SIDA.

Frederick Appelbaum, del Fred Hutchinson, manifest¨® que el procedimiento utilizado por los investigadores de la John Hopkins da "alguna esperanza" en la lucha contra el SIDA, aunque se apresur¨® a advertir que se trataba de un s¨®lo caso. "Es un caso fascinante, pero se trata de uno s¨®lo", dijo. El m¨¦dico manifest¨® que su centro sanitario se limitar¨¢ en un principio a realizar intervenciones en pacientes afectados con SIDA que tengan linfomas o leucemia, ¨²nicas enfermedades que justifican un transplante de m¨¦dula ¨®sea.

Alta mortalidad

"Si se consigue eliminar, los s¨ªntomas del virus en esos pacientes", a?adi¨®, "entonces iniciaremos un programa de transplantes a otros enfermos que no tengan tumores cancerosos". El especialista advirti¨® sobre el alto ¨ªndice de mortalidad en los pacientes que se someten a una operaci¨®n de transplante de m¨¦dula y manifest¨® que las personas que padecen un linfoma y el SIDA tienen un 25% de posibilidades de morir por el propio transplante. Jerome Broopman, del Hospital de la Diaconisa de Nueva Inglaterra. (Boston), manifest¨®: "Digamos que funciona; ?puede imaginarse trasplantara un mill¨®n de pacientes?". En EE UU hay m¨¢s de 100.000 enfermos de SIDA. Un problema ser¨¢ encontrar donantes, ya que la m¨¦dula debe ser muy parecida a los tejidos del receptor para que el trasplante tenga ¨¦xito. El coste es muy alto: 10.000 d¨®lares (m¨¢s de un mill¨®n de pesetas), buscar un donante y entre 100.000 y 200.000 d¨®lares (entre 11 y 22 millones de pesetas) por la operaci¨®n.