La deuda externa de Am¨¦rica Latina se sit¨²a en 416.000 millones de d¨®lares al finalizar el a?o

La crisis econ¨®mica de Latinoam¨¦rica persisti¨® en 1989, ¨²ltimo a?o de una d¨¦cada marcada por la deuda externa, que en la actualidad asciende a 416.000 millones de d¨®lares, seg¨²n sostuvo la Comisi¨®n Econ¨®mica de las Naciones Unidas para Am¨¦rica Latina (CEPAL). En 1989, el producto medio por persona de la regi¨®n cay¨® un 1%, la inflaci¨®n media alcanz¨® su m¨¢ximo hist¨®rico, casi un 1.000%, seg¨²n el informe anual de la CEPAL.

Como el aumento del producto interior bruto de la regi¨®n, 1,1% en 1989, fue menor que el incremento de la poblaci¨®n, el PIB por persona disminuy¨® un 1%, retrocediendo al nivel que alcanz¨® en 1978. El PIB cay¨® en siete pa¨ªses y en otros 13 su expansi¨®n fue tan leve que se estanc¨® o disminuy¨®. S¨®lo las econom¨ªas de Barbados, Costa Rica, Paraguay y, sobre todo, Chile, fueron las excepciones en el cuadro de crisis regional, con un crecimiento notorio en 1989. "El panorama es negro", admiti¨® el economista guatemalteco Gert Rosenthal, secretario ejecutivo de la CEPAL. La mayor¨ªa de los pa¨ªses latinoamericanos padece elevada inflaci¨®n y un estancamiento productivo que se reflej¨® en un PIB promedio por habitante que en 1989 fue un 8% inferior al de 1980. S¨®lo Colombia, Cuba, Chile y nueve peque?os pa¨ªses del Caribe tuvieron en 1989 un producto notoriamente superior al de 1980. En cambio, en Argentina, Bolivia, Guyana, Nicaragua, Per¨², Trinidad, Tobago y Venezuela el producto por habitante al final de la d¨¦cada es m¨¢s de un 20% inferior al que tuvieron en 1980.

Transferencia de recursos

La sangr¨ªa por la transferencia de recursos financieros a los pa¨ªses desarrollados se elev¨® a 200.000 millones de d¨®lares en esta d¨¦cada, un monto equivalente a casi la mitad de la deuda externa latinoamericana.

Las exportaciones de la regi¨®n parecen haber tocado techo con un r¨¦cord de 110.000 millones de d¨®lares en 1989 y, para aumentarlas, es necesario incrementar la inversi¨®n y lograr un alivio en el pago de la deuda externa, sostiene el informe de la CEPAL, de 40 p¨¢ginas y que se titula Balance preliminar de la econom¨ªa de Am¨¦rica Latina y el Caribe, dado a conocer ayer.

"La inercia de los ochenta, me temo, estar¨¢ con nosotros varios a?os m¨¢s", afirm¨® Rosenthal. Entre los pocos elementos positivos hacia la pr¨®xima d¨¦cada el secretario ejecutivo de la CEPAL se?al¨® que los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina han retornado a la democracia, existe una mayor voluntad de integraci¨®n regional y se advierte una modernizaci¨®n empresarial.

Durante 1989, por tercer a?o consecutivo, la inflaci¨®n afect¨® a las econom¨ªas latinoamericanas. El promedio alcanz¨® el r¨¦cord del 1.000% y, en cuatro pa¨ªses, el alza de precios super¨® este porcentaje: Argentina (4.000% anual), Nicaragua (baj¨® la hiperinflaci¨®n a 3.500%), Per¨² (3.000%) y Brasil (cerca de 1.500%). Otros tres pa¨ªses -Ecuador, Uruguay y Venezuela- tuvieron una inflaci¨®n entre 50% y 100% en este a?o. En 12 pa¨ªses latinoamericanos las alzas de precios anuales se sit¨²an en un rango de l0% al 40%.

En 1989, por segundo a?o consecutivo, la deuda externa latinoamericana descendi¨® en t¨¦rminos reales. La disminuci¨®n, cercana al 5%, se debi¨® a la devaluaci¨®n del d¨®lar, a la conversi¨®n de deuda externa en capital y a la reducci¨®n de los pr¨¦stamos hacia la regi¨®n. Sin embargo, el problema del endeudamiento excesivo es la principal mochila de estas econom¨ªas. Los intereses de la deuda exterior latinoamericana representaron en 1989 un 30% de las exportaciones, duplicando a los niveles que hubo entre 1978 y 1980, antes de la crisis.