Jap¨®n y Estados Unidos tratan de conseguir acuerdos sobre el yen y el desequilibrio en sus intercambios

El secretario del Tesoro norteamericano, Nicholas Brady, y el ministro japon¨¦s de Finanzas, Ryutaro Hashimoto, iniciaron ayer en Los Angeles un d¨ªa de conversaciones centradas en el comercio bilateral, que arroja un d¨¦ficit de 49.900 millones de d¨®lares para Estados Unidos, y en la debilidad del yen, provocada por la ca¨ªda de la Bolsa de Tokio.Las conversaciones entre los responsables de las dos econom¨ªas m¨¢s poderosas del mundo se celebran con el tel¨®n de fondo de una creciente hostilidad hacia Jap¨®n por parte del Congreso norteamericano, cada vez m¨¢s belicoso como consecuencia del proteccionismo japon¨¦s, que coarta las ventas estadounidenses en tres sectores b¨¢sicos, semiconductores, supercomputadores y madera.

El pasado mayo, Estados Unidos amenaz¨® con aplicar represalias comerciales a Jap¨®n al amparo de la cl¨¢usula Super 301 de la ley de Comercio Exterior, si Tokio no cambiaba sus pr¨¢cticas proteccionistas y liberalizaba las importaciones de productos procedentes de los tres sectores citados. Las conversaciones entre funcionarios de los pa¨ªses, iniciadas el pasado a?o, produjeron un acuerdo de principio el pasado jueves por la noche, en virtud del cual Jap¨®n ha accedido a permitir el acceso de supercomputadores norteamericanos, y de otros pa¨ªses extranjeros, a su mercado exterior.

Momentos antes de iniciar su viaje a Los ?ngeles, Brady calific¨® sus conversaciones con Hashimoto de "normales" y las enmarc¨® dentro de la serie de contactos que se celebran entre ministros de Econom¨ªa previos a la convocatoria de una reuni¨®n del Grupo de los Siete, que este a?o se reunir¨¢ en Par¨ªs el pr¨®ximo 7 de abril. Sin embargo, no es un secreto para nadie el clima de tensi¨®n creciente que rodea las relaciones comerciales entre los dos pa¨ªses y la presi¨®n que los congresistas ejercen a diario sobre la Administraci¨®n Bush para conseguir una soluci¨®n r¨¢pida al tema del astron¨®mico d¨¦ficit con Jap¨®n.

La reuni¨®n entre los dos ministros se produce en medio de un clima de inseguridad sobre la estabilidad del yen, provocada por la ca¨ªda vertiginosa de la Bolsa de Tokio, que el pasado jueves sufri¨® el descenso m¨¢s acusado desde diciembre de 1988. La ca¨ªda de Tokio arrastr¨® igualmente a Wall Street, que el jueves cerr¨® sus operaciones con una baja de 32 puntos en el ¨ªndice Dow Jones. En algunos c¨ªrculos se especulaba ayer con la posibilidad de que Hashimoto pida Brady el apoyo de Estados Unidos para afianzar la moneda japonesa, pero analistas financieros de la capital norteamericana han manifestado a este respecto que Washington puede hacer muy poco para ayudar al yen dada la pol¨ªtica actual de la Reserva Federal de no reducir los tipos de inter¨¦s por temor a un repunte de la inflaci¨®n.

La reuni¨®n entre Brady y Hashimoto puede considerarse una continuaci¨®n las conversaciones mantenidas por el presidente George Bush y el primer ministro nip¨®n, Toshiki Kaifu, tambi¨¦n en California, el pasado 3 de marzo, poco despu¨¦s del triunfo de Kaifu en las ¨²ltimas elecciones generales japonesas.