La NASA cancela el vuelo del 'Columbia' para lanzar una sonda hacia el Sol

La administraci¨®n espacial estadounidense (NASA) ha decidido anular la misi¨®n que deb¨ªa haber iniciado en la madrugada de ayer el transbo rdador Columbia. La misi¨®n fue aplazada a ¨²ltima hora y por cuarta vez debido a la detecci¨®n de fugas de hidr¨®geno. La cancelaci¨®n definitiva de la misi¨®n tiene por objeto permitir que del 5 al 23 de octubre se lance otro transbordador, el Discovery, con una sonda no tripulada a bordo, que debe iniciar un viaje de exploraci¨®n del Sol de cinco a?os de duraci¨®n.Las misteriosas fugas de hidr¨®geno han afectado a dos de los tres transbordadores con que cuenta la NASA y fueron el origen de la anulaci¨®n, hace cuatro meses, de todos los vuelos previstos. Los ingenieros se han mostrado incapaces de encontrar el origen de las fugas, que hacen potencialmente muy peligrosos los lanzamientos. La ¨²ltima misi¨®n la realiz¨® el Discovery el pasado mes de abril para poner en ¨®rbita el telescopio Hubble.

Portavoces de la Administraci¨®n Europea del Espacio (ESA) se?alaron ayer en Noordwijk (Holanda) que la cancelaci¨®n del vuelo del Columbia favorece la misi¨®n cient¨ªfica de la sonda Ulysses y se mostraron esperanzados de que pueda producirse el lanzamiento sin problemas, informa Isabel Ferrer desde Amsterdam. La Ulysses es un proyecto conjunto de la ESA y la NASA. De retrasarse su salida, habr¨ªa que esperar otros 13 meses hasta que el planeta J¨²piter vuelva a encontrarse en situaci¨®n propicia para impulsar la sonda hacia.su objetivo, el Sol.

Seg¨²n la ESA, el plazo entre ambos despegues resultaba demasiado corto y ello repercut¨ªa en la laboriosa preparaci¨®n de la Ulysses, que medir¨¢ por primera vez las caracter¨ªsticas del medio solar desde el ecuador hasta los polos, fuera del plano de la ecl¨ªptica, que es el que definen la Tierra y los dem¨¢s planetas al girar alrededor del Sol. La informaci¨®n aportada por la sonda desvelar¨¢ tambi¨¦n los efectos del viento solar y los campos magn¨¦ticos de la heliosfera, as¨ª como su influencia en el clima terrestre.