El 'Principe de Asturias' est¨¢ en condiciones de ir al Golfo si el Gobierno as¨ª lo decide

El contralmirante Jorge Calvar, jefe del grupo aeronaval de combate espa?ol que encabeza el portaseron¨¢ves Pr¨ªncipe de Asturias, asegur¨® el domingo que dicho buque est¨¢ listo para dirigirse al Golfo si el Gobierno as¨ª lo decidiera. Calvar, que recibi¨® a un grupo, de periodistas a bordo del Pr¨ªncipe de Asturias a unas 100 millas al este de Sicilia, agreg¨® que probablemente ser¨ªa preciso volver antes a la base de Rota (C¨¢diz) con objeto de sustituir algunos de los aparatos que lleva embarcados (Harrier de despegue vertical y helic¨®pteros Sikorsky) en funci¨®n de la misi¨®n que se le encomendase.

En opini¨®n del contralmirante, el buque insignia espa?ol es una unidad m¨¢s id¨®nea para intervenir en el bloqueo naval a Irak que los grandes portaaviones del tipo de los que ha enviado Estados Unidos a la zona, ya que el Pr¨ªncipe de Asturias, por su menor tama?o, "resulta muy manejable para operar en aguas restringidas".No obstante, seg¨²n otros expertos, la eventual partida del portaaviones espa?ol al golfo P¨¦rsico, adem¨¢s de suponer un salto cualitativo en la implicaci¨®n militar de nuestro pa¨ªs en el conflicto, presenta notables inconvenientes. En primer lugar, el Pr¨ªncipe de Asturias no podr¨ªa ir solo, ya que el ¨²nico armamento con que cuenta es el ca?¨®n Meroca de defensa cercana, por lo que precisa la protecci¨®n de al menos tres o cuatro fragatas. Adem¨¢s, los Harrier que lleva a bordo tienen seriamente limitada su operatividad con mal tiempo o en vuelo nocturno, al carecer de radar. Espa?a, Italia y Estados Unidos negocian actualmente la formaci¨®n de un consorcio destinado a incorporar el radar a los Harrier.

El Pr¨ªncipe de Asturias, que ayer ten¨ªa previsto fondear en el puerto siciliano de Augusta, participa estos d¨ªas, junto con las fragatas Catalu?a y Baleares, en los ejercicios de la OTAN Display Determination, que est¨¢n evidenciando una colaboraci¨®n cada vez mayor entre las marinas de guerra espa?ola e italiana. De un lado, el grupo de combate del Principe de Asturias ha sido completado con la fragata italiana Maestrale, despu¨¦s de que la espa?ola Victoria no pudiese acudir a las maniobras debido a los problemas laborales de los astilleros de Baz¨¢n en Ferrol. De otro lado, los aviones Harrier espa?oles han realizado ejercicios en el portaaviones italiano Garibaldi, que de momento carece de aviaci¨®n embarcada.

El Principe de Asturias realizar¨¢ ejercicios de defensa antia¨¦rea en el mar J¨®nipo, entre Italia y Grecia, hasta el pr¨®ximo 5 de octubre, en que tiene prevista su entrada en El Pireo. Despu¨¦s de tres d¨ªas de descanso en Atenas, el portaaviones regresar¨¢ a Espa?a si no, cambian las instrucciones que tiene actualmente. En medios de la Armada se considera que los tres buques espa?oles que participan en el bloqueo naval a Irak constituyen una contribuci¨®n "simb¨®lica" que deber¨ªa replantearse en su composici¨®n y volumen si se iniciaran las hostilidades.

En las maniobras Display Determinati¨®n intervienen tambi¨¦n efectivos de la Fuerza A¨¦rea y del Ej¨¦rcito de Tierra espa?oles, que act¨²an en el norte y en el sur de Italia. Igualmente participa la flota aliada del Mediterr¨¢neo (Navocformed), de la que forma parte la fragata espa?ola Extremadura. Dicha flota deb¨ªa disolverse el pr¨®ximo 31 de octubre, pero el Comit¨¦ Militar de la OTAN ha decidido que se mantenga con car¨¢cter indefinido y se traslade al Mediterr¨¢neo oriental para sustituir a las unidades norteamericanas destinadas al Golfo. El Gobierno espa?ol debe decidir si acepta que la Extremadura participe en la nueva misi¨®n.