"Pretendo saber por qu¨¦ se ocluyen Ias arterias"

"Se me ha catalogado siempre como farmac¨®logo. Sin embargo, yo me siento un m¨¦dico preocupado por el origen de las enfermedades y la forma de curarlas", afirma Salvador Moncada. "Siempre me han preocupado las enfermedades vasculares", dice, " porque constituyen uno de los problemas de salud m¨¢s importantes en las sociedades occidentales. Empec¨¦ hace 15 a?os estudiando por qu¨¦ las arterias se van ocluyendo por la arterioesclerosis y c¨®mo, finalmente, se produce el infarto o el accidente cerebro-vascular".Tratando de entender el funcionamiento de la pared arterial, este investigador hondure?o afincado en Londres lleg¨® al descubrimiento de la prostaciclina, un potente vasodilatador que act¨²a como inhibidor de los trombos que obstruyen las arterias.

El jurado que en mayo pasado otorg¨® a Moncada el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n ex aequo con el bioqu¨ªmico valenciano Santiago Grisol¨ªa, consider¨® el descubrimiento de la prostaciclina en relaci¨®n con la funci¨®n de la pared vascular como trascendental para profundizar en el conocimiento de ciertos mecanismos biol¨®gicos hasta entonces ignorados.

"La prostaciclina est¨¢ indicada en diferentes procesos patol¨®gicos, como la arterioesclerosis, las enfermedades tromboemb¨®licas, la hipertensi¨®n arterial, los cuadros inflamatorios, las anomal¨ªas de la coagulaci¨®n sangu¨ªnea y los transplantes de ¨®rganos", explica este cient¨ªfico que actualmente es director de investigaci¨®n de los laboratorios Wellcome en el Reino Unido.

Moncada expresa sentirse muy satisfecho como investigador en un pa¨ªs saj¨®n, y a?ade que piensa seguir desarrollando su labor cient¨ªfica en Londres. "No obstante, matiza, "soy un gran enamorado de Espa?a y me gustar¨ªa poder instalarme aqu¨ª alguna vez, aunque sea cuando me jubile. De hecho, los cinco millones del premio que me ha entregado el pr¨ªncipe Felipe de Borb¨®n la voy a destinar a ahorrar para comprarme una casa en Espa?a".

Vasodilatador potente

El actual campo de investigaci¨®n de este cient¨ªfico se centra en el estudio de la formaci¨®n de ¨®xido n¨ªtrico en el endotelio vascular: "Explorando la pared arterial", explica, "descubrimos hace cinco a?os que las c¨¦lulas de su capa interna no s¨®lo eran capaces de formar prostaciclina, sino que tambi¨¦n formaban ¨®xido n¨ªtrico, que es un vasodilatador m¨¢s potente a¨²n que la prostaciclina y que desempe?a un importante papel en la regulaci¨®n de la presi¨®n arterial".

Por esta v¨ªa ha llegado al descubrimiento de que el ¨®xido n¨ªtrico se forma tambi¨¦n en otras partes del organismo, incluyendo el cerebro y las c¨¦lulas (leucocitos) encargadas de luchar contra las infecciones y los tumores.

Moncada se manifiesta optimista ante esta puerta que se abre hacia nuevos horizontes de la investigaci¨®n biom¨¦dica, porque "nos va a ayudar a la comprensi¨®n del funcionamiento de sistemas muy complejos; es decir, que no s¨®lo se limita al sistema cardiovascular, sino que trasciende al sistema nervioso central y al inmunol¨®gico. Las posibilidades que ofrece este nuevo campo de investigaci¨®n no s¨®lo se circunscriben al conocimiento biol¨®gico. Pensamos que en un futuro pr¨®ximo se podr¨ªan encontrar aplicaciones terap¨¦uticas con el descubrimiento o el dise?o de nuevos f¨¢rmacos", a?ade.