El ¨²ltimo descuento

En abril de 1943, la prensa de la ¨¦poca informaba de la inauguraci¨®n de "una instalaci¨®n modern¨ªsima y de exquisito gusto": el establecimiento comercial de Galer¨ªas Preciados -sucursal de Seder¨ªas Carretas-, entre las calles de Preciados, Carmen y Rompelanzas. Ahora, casi 50 a?os despu¨¦s, el edificio clasicista se desprende de las ¨²ltimas mercanc¨ªas porque la firma ha vendido el inmueble. En sus plantas vac¨ªas quedar¨¢n hitos de la historia cotidiana y la mitad de la vida de muchos empleados -galerianos- que llevan trabajando all¨ª 25, 30 y hasta 40 a?os.

"Es triste que no se conserve el edificio. Es la historia de mi vida. Es como cuando te cambias de casa despu¨¦s de muchos a?os, todo lo que dejas all¨ª...", afirma C¨¢ndido S¨¢nchez Gonz¨¢lez, de 49 a?os, que lleva 33 en Galer¨ªas, siempre en la secci¨®n de caballeros.Las dos plantas que subsisten con art¨ªculos en el antiguo edificio quedan vac¨ªas cada d¨ªa con descuentos sobre descuentos. Por el t¨²nel que comunica este inmueble con el de Callao llega el ruido de las obras de reforma para convertirlo en un edificio de oficinas de alquiler.

C¨¢ndido entiende que todo ha cambiado desde sus primeros tiempos. "Ahora la gente es muy pasota; antes les dec¨ªas qu¨¦ tela era apropiada, el corte que les iba y les convenc¨ªas. Hoy, llegan r¨¢pidamente a por algo, y, aunque les quede horrible, se lo llevan".

De aprendiz a gerente

Alberto Colchero empez¨® en la tienda de aprendiz hace 40 a?os. Trabajaba en la secci¨®n de tejidos y conoci¨® en la tienda a la que hoy es su esposa, que vend¨ªa uniformes y delantales. Colchero, actualmente gerente, explica que la venta del edificio tiene para ¨¦l un fuerte contenido emocional porque se cas¨® y estudi¨® all¨ª. "El fundador se ocupaba personalmente de nosotros y de la tienda", dice. Recuerda los malos ratos que pasaba cuando los que estudiaban por cuenta de la empresa se reun¨ªan en un sal¨®n para leer sus notas en alto.

"A pesar de mis recuerdos y los de otros, la venta del edificio es el sistema del nuevo comercio y constituye una pol¨ªtica acertada de la empresa. Sin embargo, para los antiguos, aunque suene paternalista, hay una filosof¨ªa especial que nos transmiti¨® el fundador, que subsiste a pesar de los cambios de due?o, y es algo que llevamos en la masa de la sangre. Estamos orgullosos de ser galerianos", asegura Colchero.

El fundador, Jos¨¦ Pep¨ªn Fern¨¢ndez empez¨® su negocio textil en Madrid con Seder¨ªas Carretas y estableci¨® las primeras Galer¨ªas Preciados poco despu¨¦s de que su primo Ram¨®n Areces inaugurara los almacenes El Corte Ingl¨¦s. Pero los herederos de Pep¨ªn Fern¨¢ndez no continuaron el negocio y la firma es ahora propiedad de la compa?¨ªa brit¨¢nica Mountleigh PLC, despu¨¦s de serlo, entre otros, de Ruiz Mateos (a quien el Estado se la expropi¨® en 1983 junto al h¨®lding Rumasa), el Patrimonio del Estado y el grupo venezolano Cisneros (que la compr¨® a Patrimonio por 750 millones en 1985 y la vendi¨® a Mountleigh en 1988 por 30.000 millones).

"S¨ª, se?ora, yo puedo atenderla", dice sol¨ªcito Colchero a una mujer que lleva en la mano un racimo de uvas de cristal rojo. "Muchos compa?eros seguimos siendo tenderos, a m¨ª no me molesta que me llamen as¨ª. Es m¨¢s, me gusta".

La tienda refresca al gerente sus tiempos de vendedor: las primeras promociones del d¨ªa de San Valent¨ªn, el enorme pino que se instalaba en Navidad, el rodaje de Las chicas de la Cruz Roja y los incidentes que se produjeron cuando Fernando Arrabal firm¨® ejemplares, hace casi 25 a?os, siendo Colchero jefe de la librer¨ªa. Cuenta que la cola de gente era impresionante y que muchas personas reclamaban por las pintorescas dedicatorias del autor, que vest¨ªa una capa tapizada de chapas. El asunto termin¨® en los tribunales porque el padre de un joven le denunci¨® por la dedicatoria: "Me cago en Dios y en la patria". Arrabal se defendi¨® alegando que se refer¨ªa al dios Pan y que se trataba de su gata Patra. El asunto termin¨® con su absoluci¨®n por trastorno mental transitorio.

Clientes de pueblo

Para Colchero uno de los cambios m¨¢s importantes ha sido el de la propia zona del edificio. Evoca los a?os cuarenta, cuando hab¨ªa poco tr¨¢fico en las calles, hoy peatonales, y un portero de librea recib¨ªa a los clientes en la puerta y les acercaba los paquetes hasta el taxi. Piensa a¨²n que se mantiene un tipo de cliente de los primeros tiempos: los residentes en los pueblos o peque?as ciudades.

"Todav¨ªa hay gente que se queda parada ante la escalera mec¨¢nica, mirando a un lado y a otro sin decidirse a subir", precisa Nico Serrano, una mujer de la empresa desde hace 25 a?os. Nico ha trabajado en la tienda de Preciados, pero tambi¨¦n ha estado en otras de la empresa y considera que es l¨®gico que vendan el edificio viejo, "porque no hab¨ªa casi paso entre los muebles de mercanc¨ªa". El almac¨¦n, obra del arquitecto Luis Guti¨¦rrez Soto, autor tambi¨¦n del Ministerio del Aire, se levant¨® sobre un solar estrecho, en forma de barco.

El jefe de exhibici¨®n y decorado, Enrique Veloso, comparte la opini¨®n de Nico tras preparar escaparates durante 25 a?os. Enrique opina que hay que avanzar con los tiempos. M¨¢s o menos lo que dice uno de los vigilantes de la casa, con 21 a?os de servicio, aunque para ¨¦ste tiene su parte dolorosa la venta del edificio, "como cuando se casa un hijo".