10 d¨ªas de alivio

Las campanas de la prisi¨®n de San Quint¨ªn no redoblar¨¢n el pr¨®ximo martes para anunciar. una nueva ejecuci¨®n. Una juez norteamericana de distrito, Marilyn Hall Patel, consigui¨® retrasar 10 d¨ªas el gaseamiento de Robert Alton Harris, de 39 a?os, al considerar que la c¨¢mara de gas es un procedimiento cruel e ins¨®lito. De no haber decretado la suspensi¨®n, Robert Harris, condenado por el asesinato de dos adolescentes en 1979, hubiera sido, y todav¨ªa puede ser, la primera persona a la que se ejecuta en California con gas de cianuro en 25 a?os de historia judicial.Desde 1930, a?o en que se prohibi¨® la horca, hasta 1967, en el que el ¨²ltimo condenado a muerte fue gaseado, 194 personas han sido ejecutadas por este procedimiento en el Estado norteamericano m¨¢s populoso. Diversas organizaciones humanitarias y de derechos civiles han trabajado en las ¨²ltimas semanas para llamar la atenci¨®n p¨²blica sobre lo que consideran una muerte "tortuosa y propia de b¨¢rbaros". Las organizaciones contra la pena de muerte, que han presentado informes t¨¦cnicos para su tesis, temen que el eventual gaseamiento de Harris pueda se?alar el comienzo de la cadena de ejecuciones de los 329 presos condenados a la pena capital en California. Junto con Maryland y Arizona, California es uno de los tres Estados norteamericanos que todav¨ªa utilizan el gas de cianuro para las condenas a muerte.

El pasado viernes, a pesar de las s¨²plicas de las asociaciones de derechos humanos y de las de los abogados del condenado, el gobernador de California, Pete Wilson, se mostr¨® contrario a conceder la clemencia. Un d¨ªa m¨¢s tarde, la Corte Suprema de Estados Unidos rechaz¨® el perd¨®n para el convicto por doble asesinato. Los del Gobierno del Estado y de la Corte Suprema son los dos tel¨¦fonos que tienen comunicaci¨®n directa con la c¨¢mara de la muerte.

La decisi¨®n del juez federal de San Francisco ofrece a la defensa de Harris un total de 10 d¨ªas de plazo en los que la ejecuci¨®n queda suspendida. Durante este tiempo, la defensa deber¨¢ conseguir un nuevo aplazamiento.

Los abogados de Robert Harris aseguran tener evidencias de que fue su hermano Danny el primero que en 1978 dispar¨® contra dos adolescentes de 16 a?os de San Diego. Sin embargo, Danny acord¨® testificar en contra de su hermano a cambio de una condena de tres a?os y medio por su participaci¨®n en el secuestro de los dos chicos -acaecido a las puertas de un restaurante de comida r¨¢pida-. Seg¨²n la declaraci¨®n judicial de Danny Harris, su hermano Robert mat¨® a los j¨®venes porque quer¨ªa utilizar su coche para cometer un atraco.

Las especiales circunstancias que rodean la condena de Robert Harris se ven singularizadas por el hecho de que sus v¨ªctimas tuvieran tan s¨®lo 16 a?os, as¨ª como por la argumentaci¨®n de su defensa, seg¨²n la cual el condenado sufri¨® todo tipo de abusos durante su ni?ez, por lo cual -considera su abogado- no es capaz de asumir responsabilidades de adulto.

A pesar de su infancia traum¨¢tica, los asesinatos de Harris demuestran que es "capaz de hacer el mal", seg¨²n explic¨® el gobernador de California cuando rehus¨® perdonarle.