Halladas en La Rioja huellas de dinosaurios voladores de hace 120 Millones de a?os

Doce huellas de peque?os dinosaurios voladores han sido encontradas en La Rioja y corresponden a dos animales hasta ahora desconocidos para la ciencia. Tienen una antig¨¹edad de 120 millones de a?os y hasta ahora s¨®lo se hab¨ªan hallado en otros cinco yacimientos del mundo, ninguno de ellos en Europa, seg¨²n explic¨® ayer el paleont¨®logo Jos¨¦ Luis Sanz, director de las investigaciones, en la presentaci¨®n de los ¨²ltimos resultados de las mismas.

En el terreno arcilloso de lo que debi¨® ser un delta hace m¨¢s de cien millones de a?os en La Rioja, unos dinosaurios voladores del tama?o de un gorri¨®n dejaron sus huellas, junto a las de grandes dinosaurios terrestres y de tortugas, qu¨¦ han sido encontradas y estudiadas por la unidad de Paleontolog¨ªa de la Universidad Aut¨®noma de Madrid (UAM), que desde hace 15 a?os investiga las icnitas (huellas de dinosaurios) en esa zona. "Si trata de la primera vez que se encuentran estos tres tipos de huellas en el mismo nivel de sedimentaci¨®n", coment¨® Sanz.Cuatro de las 12 huellas halladas ahora en Los Cayos (La R¨ªoja) de dinosaurios con plumas tienen una longitud de dos cent¨ªmetros y corresponden a un animal de unos 20 gramos, del tama?o de un gorri¨®n, explic¨® ayer Joaqu¨ªn Moratalla, investigador de la UAM. Otras ocho miden de cuatro, a seis cent¨ªmetros. Las primeras son especialmente raras, puesto que s¨®lo existen otros dos registros de animales de este tipo en el mundo, en Mongolia y en China, afirm¨® Sanz, catedr¨¢tico de la UAM. Adem¨¢s se han encontrado en el yacimiento muchas peque?as marcas similares, pero menos marcadas. Tambi¨¦n aparecen en el yacimiento indicios de la fauna y flora de aquella ¨¦poca.

Las huellas de dinosaurios voladores, seg¨²n los paleont¨®logos que las han estudiado durante 1990 y 1991, corresponden seguramente a los mismos tipos de animales cuyos esqueletos f¨®silizados -uno de cada tama?o fueron hayados hace unos a?os en Las Hoyas (Cuenca). Se trata del iberomesornis y del archaeopteryx, y los restos confirman la hip¨®tesis, explicaron los paleont¨®logos, de que los primeros animales capaces de volar eran muy peque?os, probablemente porque los organismos de reducidas dimensiones tienen m¨¢s facilidad para emprender el vuelo. "Los esqueletos de estas aves primitivas tienen rasgos caracter¨ªsticos de los dinosaurios y de las aves contempor¨¢neas" explic¨® Sanz. Mediante fotograf¨ªas en ultravioleta se aprecian incluso los registros de las plumas en los f¨®siles.

Aves dentadas

Aunque no se han conservado los cr¨¢neos de estos animales, los paleont¨®logos han podido reconstruirlos bas¨¢ndose en comparaciones e indicios. "Son aves dentadas" indic¨® Sanz. "El pico de los p¨¢jaros, actuales es un evento relativamente reciente porque durante mucho tiempo los animales voladores ten¨ªan dientes como los dinosaurios". El hallazgo de las huellas y restos f¨®siles de esqueletos de dinosaurios con alas tiene una gran importancia para los paleont¨®logos porque corresponden a un periodo de 20 a 40 millones de a?os, durante el cret¨¢ceo inferior, del que los cient¨ªficos tienen escasos registros referentes a aves.Asimismo se ha hallado en la ¨²ltima campa?a de investigaci¨®n en La Rioja -financiada, como las anteriores, por la empresa Iberdrola- cuatro rastros, 58 icnitas en total, de tortugas contempor¨¢neas de los dinosaurios. Hasta ahora s¨®lo se hab¨ªa encontrado una de estas huellas, de dos cent¨ªmetros de longitud. S¨®lo se conocen icnitas de tortugas, de esa ¨¦poca en el mundo en Francia

Este grupo de paleont¨®logos tambi¨¦n ha cartografiado y cata logado recientemente 300 nuevas icnitas en La Rioja que forman un total de 15 rastros, es decir, marcas de recorridos de dinosaurios que deb¨ªan medir de cinco a ocho metros de longitud. En uno estos rastros se aprecia la huella en zigzag de la cola de un animal, hallazgo de gran valor, seg¨²n los estudiosos, por que aporta nuevos datos sobre la forma de caminar de los dinosaurios y el uso de la cola para mantenerse en equilibrio. En un nuevo yacimiento en La Rioja se ha encontrado una icnita aislada de gran tama?o (80 cent¨ªmetros) de un dinosaurio fit¨®fago, que es la mayor hallada en la zona. "Para los dinosaur¨®logos, estos animales no fueron una aberraci¨®n de la naturaleza, un grupo obsoleto", dice Sanz, unos dinosaurios se extinguieron, a otros les salieron alas y se llaman aves".