La hora mundial tiene hoy un segundo m¨¢s para ajustarse a la rotaci¨®n de la Tierra

Hoy, 30 de junio de 1992, cambia la hora. Ocurrir¨¢ exactamente a las 23.59.59, hora universal de Greenwich, a las 19.59.59 en Washington, o a la 1.59.59, hora peninsular espa?ola. Justo a esa hora los maestros del tiempo de todo el mundo a?adir¨¢n un segundo extra a los 250 relojes maestros del globo, cosa que no suced¨ªa desde el 30 de junio de 1985. Las fluctuaciones de la rotaci¨®n de la Tierra, causada por factores como la fuerza de atracci¨®n lunar y corrientes atmosf¨¦ricas y oce¨¢nicas, exigen el ajuste de los modernos relojes at¨®micos de alt¨ªsima precisi¨®n con el tiempo terrestre.La definici¨®n mec¨¢nica del tiempo fue perfeccionada en Washington en 1895, cuando el director del Observatorio Naval Estadounidense, Simon Newcomb, public¨® sus tablas de la duraci¨®n de la rotaci¨®n terrestre, definiendo el d¨ªa promedio solar en 86.400 segundos.

A medida que la exactitud de los relojes modernos avanz¨®, la diferencia entre la hora oficial y la hora solar se hizo m¨¢s notable. La gran diferencia se produjo en 1955 con la puesta en funcionamiento del reloj at¨®mico de cesio, en EE UU. El reloj de cesio, un metal semil¨ªquido, como el mercurio, hace oscilar los ¨¢tomos del cesio a una velocidad de 9.000 millones de ciclos por segundo. Debido a este vertiginoso pulso, y a su estabilidad, el ¨¢tomo del cesio es uno de los m¨¢s precisos para medir intervalos de un segundo.

Noches y d¨ªas

En la reuni¨®n del Bur¨® Internacional de la Hora (BIH), en Francia, en 196'7, los 33 pa¨ªses miembros decidieron nombrar el segundo at¨®mico como la medida de tiempo est¨¢ndar. Con la precisi¨®n del reloj at¨®mico se mide un atraso de la Tierra de un milisegundo por d¨ªa. Pero la hora oficial no Pierde estar en desacuerdo con la hora solar, ya que las noches y los d¨ªas empezar¨ªan a trastocarse con el paso del tiempo. Incluso la navegaci¨®n astral sufrir¨ªa. Por eso, se a?aden los segundos extras.La decisi¨®n de cu¨¢ndo a?adir un segundo obedece a una f¨®rmula desarrollada por el BIH en Sevres (Francia) La decisi¨®n se produce autom¨¢ticamente cada vez que la rotaci¨®n terrestre se descompensa por 0,9 segundos de la hora solar.

La mayor parte del mundo sigue, desde 1975, el tiempo universal coordinado (UTC, en sus siglas inglesas), que sustituy¨® al tiempo meridiano de Greenwich (GMT). Greenwich, en el Reino Unido, fue el observatorio pionero que estableci¨® la hora est¨¢ndar para la navegaci¨®n en 1676, y que a¨²n se toma como referencia para coordinar el tiempo universal.

Los relojes at¨®micos de hoy miden el tiempo con una desviaci¨®n de un segundo cada 300.000 a?os. Y a¨²n se busca mayor precisi¨®n. El reloj de cesio ya tiene rivales, el m¨¢ser de hidr¨®geno, el trapecio de mercurio y el reloj l¨¢ser.