2000 bi¨®logos recomponen el rompecabezas de la vida en el congreso de Madrid

"En los ¨²ltimos 150 a?os los bi¨®logos han explorado la c¨¦lula como si fuera las piezas de un rompecabezas. Ahora es el momento de juntar todas esas piezas de conocimiento y reconstruirlo", explicaba ayer Angel Pesta?a, vicepresidente del V Congreso Internacional de Biolog¨ªa Celular que se celebra en Madrid. 2000 expertos discuten en ¨¦l la unidad b¨¢sica de la vida y la complicada mara?a de mecanismos responsables de que las c¨¦lulas, obedeciendo las instrucciones de los genes, se multipliquen, realicen miles de funciones y se diferencien, por ejemplo, en c¨¦lulas del cerebro o de los pies.

Las c¨¦lulas son los ladrillos vivos m¨¢s peque?os que forman un organismo: si se corta un trozo de h¨ªgado, los bi¨®logos encuentran c¨¦lulas capaces de seguir viviendo, en condiciones de laboratorio. Pero si se corta un trozo de una c¨¦lula, ¨¦sta se muere. Por ello, la c¨¦lula es para los bi¨®logos la unidad b¨¢sica de vida. Dos mil especialistas de todo el mundo discuten en Madrid, esta semana, los ¨²ltimos conocimientos adquiridos acerca de como funciona esa unidad y c¨®mo se relaciona con las dem¨¢s unidades que componen el organismo completo."Hasta hace poco los bi¨®logos no se han atrevido a afrontar la globalidad compleja de la c¨¦lula", comentaba ayer el bi¨®logo espa?ol Antonio Garc¨ªa Bellido, presidente del V Congreso Internacional de Biolog¨ªa Celular. Es una cita a la que cada cuatro a?os acuden los especialistas de todo el mundo y este a?o se celebra en Espa?a por primera vez, organizada por la Sociedad Espa?ola de Biolog¨ªa Celular, con la participaci¨®n del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas, y las federaciones internacional y europea de Biolog¨ªa Celular.

Los expertos est¨¢n logrando, por ejemplo, aislar e identificar genes que son responsables, en el desarrollo embrionario, de que se forme la cabeza o los pies de un animal, los pies o las neuronas. Advierten, sin embargo, que desentra?ar los secretos de funcionamiento de la c¨¦lula no significa poder aplicarlos directamente para curar enfermedades o fabricar tomates resistentes a las plagas.

Entender las enfermedades

Pero los descubrimientos permiten, por ejemplo, entender el por qu¨¦ de muchas enfermedades y es el primer paso para atajarlas. Las terapias por sustituci¨®n de los genes err¨®neos responsables de una dolencia, o la anulaci¨®n de los mismos al tiempo que se introducen genes correctos, son algunas perspectivas de la biolog¨ªa celular. Otras, son entender el envejecimiento o los mecanismos err¨®neos de transmisi¨®n de mensajes entre neuronas que causa la esquizofrenia.Los conocimientos adquiridos de la mano de la bioqu¨ªmica, la gen¨¦tica, la inmunolog¨ªa o las tecnolog¨ªas como la microscopia electr¨®nica, han coincidido ahora en una comprensi¨®n compleja y global de la c¨¦lula, explicaba ayer Pesta?a. El eje fundamental de esta s¨ªntesis es la ingenier¨ªa gen¨¦tica, que permite manipular los genes. "Es una t¨¦cnica y un cono cimiento b¨¢sico a la vez" dec¨ªa, comentando que ¨¦sto no supo ne jugar a voluntad con los organismos vivos porque ni se puede ni se debe hacer.

Una de las ¨¢reas m¨¢s de actualidad, en la que los espa?oles tienen mucho que decir, es la de expresi¨®n gen¨¦tica. "Sabemos ya que un 1% del genoma humano [todo el conjunto de genes, el ADN, que llevan la informaci¨®n hereditaria del organismo], se ocupa de codificar la regulaci¨®n de los propios genes, es como un mecanismo de activaci¨®n-desactivaci¨®n que indica a un gen cuando actuar y cuando dejar de actuar" comentaba Pesta?a.

Para Garc¨ªa Bellido, especialista en biolog¨ªa del desarrollo, una de las ¨¢reas m¨¢s candentes de la biolog¨ªa celular, ahora mismo, es el ciclo de la divisi¨®n celular: "El gran dilema en biolog¨ªa es dividirse o no dividirse". Otros apartados del congreso se ocupan, por ejemplo, de los mecanismos que la c¨¦lula usa para recibir informaci¨®n del exterior y transmitirla a su centro neur¨¢lgico, a su n¨²cleo; de analizar la comunicaci¨®n entre las c¨¦lulas o c¨®mo se unen para formar una mucosa, un h¨ªgado o un m¨²sculo.

El cuerpo humano est¨¢ formado por 200 tipos de c¨¦lulas, explicaba ayer D. Louvart, presidente de la Sociedad europea de Biolog¨ªa Celular. "Est¨¢n organizadas, trabajan en com¨²n o con mecanismos espec¨ªficos, y 80 de los 200 tipos son epiteliales, c¨¦lulas que forman tejidos o mucosas, o se organizan para formar barreras contra agentes externos como virus o bacterias", comentaba. Por ello, la comprensi¨®n de c¨®mo act¨²an estas c¨¦lulas conduce a muchas patolog¨ªas. "Significa entender c¨®mo un virus ataca a un grupo de c¨¦lulas, c¨®mo invaden un organismo o como se organiza la respuesta contra los agentes pat¨®genos", dijo.

Medio millar de los 2.000 participantes del congreso son espa?oles. "Biolog¨ªa celulares el ¨¢rea de las biociencias en que Espa?a tiene mejores investigadores", dec¨ªa Ayer Garc¨ªa Bellido.