C¨¦lula, un 'chip'del organismo

"Estudiar la c¨¦lula es como estudiar los chips que, cuando se combinan, forman un ordenador muy complicado", explicaba ayer Antonio Garc¨ªa Bellido. "Todos los organismos estamos hechos de c¨¦lulas que se dividen y especializan con mecanismos de alta precisi¨®n, con regulaciones muy sutiles", contin¨²a.El presidente del congreso utiliza otra met¨¢fora para explicar qu¨¦ es la c¨¦lula y en qu¨¦ punto est¨¢n los cient¨ªficos en su conocimiento: la red de metro de una ciudad. "La c¨¦lula tiene un funcionamiento ordenado, y las c¨¦lulas se hablan entre s¨ª, no a gritos, sino en diferentes lenguajes muy sutiles, para organizarse, para transmitir se?ales e informaci¨®n y realizar diferentes cometidos". Garc¨ªa Bellido comenta que se conocen ya unos 5.000 con cometidos espec¨ªficos en el tr¨¢fico celular. Ellos reconocen, por ejemplo, en la met¨¢fora del metro, los cruces de ra¨ªles y saben que si se sientan en un punto no dejan pasar un tren, bloqueando una funci¨®n celular. Pero si ese compuesto se levanta del ra¨ªl y deja pasar a un tren lleno de viajeros, de otros compuestos, ¨¦stos se dirigen a su destino y cumplen su cometido preciso. "No conocemos toda la red de metro, pero s¨ª algunas l¨ªneas", a?ade Garc¨ªa Bellido.

Dec¨ªa ayer este especialista en gen¨¦tica del desarroll¨® que tal vez a los usuarios de los ordenadores no les interesa c¨®mo funciona los chips del ordenador, pero ¨¦ste no es el caso de los cient¨ªficos. "Adem¨¢s de ser muy divertida", dec¨ªa, refiri¨¦ndose al inter¨¦s de la investigaci¨®n que conduce al conocimiento b¨¢sico, "la biolog¨ªa celular tiene muchas implicaciones". Garc¨ªa Bellido pon¨ªa el ejemplo de las enfermedades moleculares. "Conoc¨ªamos las enfermedades bacterianas y virales y ahora empezamos a entender las que afectan a la maquinaria clave de la c¨¦lula, a su descontrol".

Miguel Beato, profesor del Instituto de Biolog¨ªa Molecular de la Universidad de Marburg (Alemania), recordaba el descubrimiento de los oncogenes, que tanto optimismo desencadenaron hace unos a?os porque muchas personas quisieron pensar que los cient¨ªficos hab¨ªan encontrado la clave para curar el c¨¢ncer. "Fue un avance enorme. Ahora comprendemos que hay muchos c¨¢nceres y que . en cada uno est¨¢ implicado un mecanismo de control o, mejor dicho, de descontrol, de la c¨¦lula".