La Agencia Espacial aconseja a Europa un cohete manejable

Los lanzadores peque?os y baratos son la soluci¨®n para reducir los costes de los proyectos espaciales y permitir acceder f¨¢cilmente al espacio, seg¨²n los expertos reunidos desde ayer en Madrid en el II congreso Espacio 21, pero la Agencia Europea del Espacio (ESA) no incluir¨¢ misiones peque?as en su programa cient¨ªfico mientras no disponga de un lanzador de esas caracter¨ªsticas.

La falta de un lanzador peque?o y barato est¨¢ frenando la entrada de la Agencia Europea del Espacio (ESA) en el desarrollo de minisat¨¦lites, uno de los campos de mayor futuro en la investigaci¨®n espacial, explic¨® ayer Roger Bonnet, director del programa cient¨ªfico de la ESA.Bonnet se hac¨ªa as¨ª eco de las cr¨ªticas al gigantismo de los proyectos cient¨ªficos espaciales, afectados cada vez m¨¢s por la falta de dinero, y mencion¨® los lanzadores Pegasus, Scout y Ariane como posibles soluciones. De todas formas, Bonnet intent¨® tranquilizar a la comunidad espacial al recordar que el programa cient¨ªfico Horizonte 2000 de la ESA parece en condiciones de sobrevivir a la importante crisis espacial europea, que afecta sobre todo a los proyectos tripulados Hermes y Columbus, y es el m¨¢s estable de los programas internacionales. La contrapartida es que las fechas de desarrollo y lanzamiento para sat¨¦lites como el Soho y el Cluster (para el estudio de la interacci¨®n entre el Sol y la Tierra) y la misi¨®n Rosetta para tomar muestras de un cometa se han ido alargando desde que se concibieron en 1985 y ahora la ¨²ltima no se har¨¢ hasta el primer decenio del pr¨®ximo siglo.

El Capricornio desde Canarias

La primera maqueta que se construye del lanzador Capricornio, todav¨ªa en fase de estudio de viabilidad, es lo m¨¢s llamativo de la exposici¨®n de aviones y veh¨ªculos espaciales que se celebra junto al II Congreso Espacio 21, en las instalaciones cercanas a Torrej¨®n de Ardoz (Madrid).El lanzador servir¨¢ para poner en ¨®rbita cargas muy peque?as (microsat¨¦lites). "Ya el solo hecho de tener el proyecto nos est¨¢ permitiendo establecer colaboraci¨®n con otros organismos espaciales", explica Enrique Trillas, director general del INTA. El primer vuelo de prueba del cohete, previsto para 1995 o 1996, se llevar¨¢ a cabo desde la base de El Arenosillo (Huelva), pero Trillas piensa que los siguientes deber¨¢n hacerse desde un lugar m¨¢s cercano al Ecuador, para poder lanzar cargas mayores, por lo que el INTA ya est¨¢ buscando lugares adecuados en las islas Canarias.

Mientras tanto, sigue en calendario, seg¨²n Trillas, el programa de minisat¨¦lites, el primero de los cuales ser¨¢ lanzado en marzo de 1994. Un tercer programa considerado b¨¢sico para el INTA es el de aviones sin piloto para labores de vigilancia, que se acaba de iniciar y en los planes del actual equipo directivo est¨¢ un cuarto programa, que se relacionar¨ªa de alguna forma con los futuros aviones suborbitales.

El INTA, del Ministerio de Defensa, celebra ahora sus 50 a?os de existencia. Con este motivo ha establecido un premio bianual dotado con cinco millones de pesetas que ha sido este ano para el catedr¨¢tico Amable Li?¨¢n, por su contribuci¨®n ¨¢ la ciencia y tecnolog¨ªa espaciales.