La aproximaci¨®n del petrolero griego al puerto de La Coru?a no cumplio normas de seguridad

Las normas que regulan el tr¨¢fico de buques cargados con mercanc¨ªas peligrosas en el puerto de La Coru?a obligaban a que un pr¨¢ctico estuviese a bordo del petrolero antes de que ¨¦ste hubiese alcanzado el lugar donde se produjo el accidente. Seg¨²n este reglamento, cualquier maniobra de atraque de un buque debe estar dirigida por las autoridades portuarias. Sin embargo, cuando el pr¨¢ctico coru?¨¦s Rodolfo Garc¨ªa subi¨® al petrolero no pudo hacer nada para evitar el desastre: el buque ya hab¨ªa embarrancado tras chocar contra unos fondos de roca, a menos de 100 metros de la costa.

El petrolero Mar Egeo se adentr¨® sin el auxilio de las autoridades portuarias en una zona sumamente peligrosa en la que qued¨® encallado a las cinco de la madrugada del jueves. Cinco horas despu¨¦s, despedazado por el oleaje, el buque se parti¨® en dos, parte de las 79.096 toneladas se vertieron al mar y el resto aliment¨® casi 24 horas un gigantesco incendio una vez que siete de los nueve tanques estallaran.El lugar del accidente, junto al faro romano de la Torre de H¨¦rcules, est¨¢ plagado de fondos de roca y el mar rompe con fiereza contra las piedras. Adem¨¢s, la v¨ªa de aproximaci¨®n al puerto obliga a los barcos a navegar muy cerca de la costa.

El petrolero lleg¨® a la costa gallega procedente de Escocia en la madrugada del d¨ªa 1. El buque fonde¨® en la r¨ªa de Ares, pr¨®xima a La Coru?a, a la espera de recibir autorizaci¨®n para descargar 79.096 toneladas de crudo del mar del Norte en la refiner¨ªa de Repsol. El Mar Egeo carec¨ªa de permiso de las autoridades para estar fondeado en esta zona y no estaba escoltado por un remolcador, como es preceptivo.

Los responsables de la terminal petrolera y del puerto de La Coru?a autorizaron su entrada sobre las dos de la madrugada del d¨ªa 3, seg¨²n fuentes de la Direcci¨®n General de la Marina Mercante. En el momento en que el buque lev¨® anclas en la zona hab¨ªa temporal, pero las autoridades portuarias consideraron que no era tan peligroso como para dificultar la maniobra de acercamiento. Pero las condiciones metereol¨®gicas empeoraron s¨²bitamente cuando el Mar Egeo se acercaba a La Coru?a.

El barco enfil¨® la punta de la Torre de H¨¦rcules a las cinco de la madrugada. La visibilidad era pr¨¢cticamente nula, la velocidad del viento hab¨ªa aumentado hasta alcanzar 90 kil¨®metros por hora y hab¨ªa olas de entre cuatro y cinco metros. El capit¨¢n Konstadinos Stavridis explic¨® ayer que el petrolero fue azotado por un fuerte viento del Oeste que lo arroj¨® contra las rocas. Stavridis reaccion¨® poniendo las m¨¢quinas a toda potencia. La maniobra result¨® in¨²til, ya que el Mar Egeo se qued¨® sin gobierno y embarranc¨® a menos de una milla de su destino.

Un capit¨¢n de la Marina Mercante familiarizado con el puerto coru?¨¦s manifest¨® ayer a este diario que "es imposible que el mar y el viento provoquen un accidente en un buque de tan grandes dimensiones", por lo que, seg¨²n este marino, "lo m¨¢s probable es que cogiera mal el rumbo de entrada al puerto".

La compleja maniobra de acercamiento a la Torre de H¨¦rcules se realiz¨® sin que el pr¨¢ctico estuviese a bordo del buque para dirigir la operaci¨®n. "No s¨¦ si el capit¨¢n y el pr¨¢ctico se pusieron de acuerdo para hacer lo que hicieron", manifest¨® ayer el director general de la Marina Mercante, Rafael Lobeto. No obstante, a?adi¨®, "el capit¨¢n mantiene siempre el mando y, con ello, la responsabilidad".

El comandante de Marina de La Coru?a Antonio D¨ªaz Pache ley¨® ayer ante los periodistas una norma que determina que cualquier barco cargado con mercanc¨ªas peligrosas debe recibir auxilio del puerto antes de llegar al faro la Torre de H¨¦rcules.

Se?al de socorro

El buque envi¨® una se?al de socorro y se pus o en marcha el dispositivo de seguridad. Cuatro remolcadores y tres helic¨®pteros acudieron en su auxilio. Durante cinco angustiosas horas se intent¨® el rescate, mientras los helic¨®pteros pon¨ªan a salvo a la tripulaci¨®n. El buque de la Marina Mercante Alonso de Chaves intent¨® remolcarlo en cinco ocasiones, pero el fuerte oleaje impidi¨® una y otra vez la maniobra.

El mar acab¨® por romper en dos el casco del Mar Egeo. Los tanques que almacenan el crudo explotaron a las 10.07 y el petrolero se convirti¨® en una gigantesca hoguera. A bordo del buque estaban en ese momento el pr¨¢ctico, el capit¨¢n y dos tripulantes m¨¢s, que se tiraron al agua. Durante 20 minutos estuvieron nadando contracorriente ya que las olas los empujaban hacia las llamas. Una lancha de la Cruz Roja y uno de los remolcadores logr¨¦ rescatarlos con vida.