El Everest mide dos metros, menos de lo que se cre¨ªa

El Everest, el pico m¨¢s alto del mundo, mide dos metros menos de lo que se determin¨® en la ¨²ltima medici¨®n oficial, en 1974. Los responsables de la expedici¨®n cient¨ªfica Everest 92-Baume & Mercier, que traslad¨® el pasado mes de septiembre a la cumbre oaparatos de m¨¢xima precisi¨®n, hicieron p¨²blica ayer en Ginebra la nueva altura del techo del mundo: 8.846,1 metros. La dimensi¨®n se ha medido combinando la triangulaci¨®n tradicional con el c¨¢lculo por sat¨¦lite, pero ser¨¢ un dato absoluto ef¨ªmero, ya que la monta?a se est¨¢ elevando al ser empujada por el subcontinente indio.

Ardito Desio, de 96 a?os, padre espiritual de la expedici¨®n Everest 92-Baume & Mercier, dio ayer por tel¨¦fono desde Mil¨¢n la altura exacta del Everest: 8.846,1 metros, es decir, 2,03 metros menos que en la ¨²ltima medici¨®n oficial, realizada por cient¨ªficos chinos en 1974 (8.848,13 metros), informa France Press. El error de la actual expedici¨®n es de 39 cent¨ªmetros, mientras que en 1974 se estim¨® en 35 cent¨ªmetros.Adem¨¢s de medir la altura se han tomado muestras de las capas de nieve superficiales para evaluar el transporte de contaminantes a gran distancia y disponer de datos b¨¢sicos para seguir la evoluci¨®n del estado de salud de la Tierra.

La nueva expedici¨®n cient¨ªfica franco-italiana es tambi¨¦n consecuencia de una pol¨¦mica sobre la altura de las dos cumbres m¨¢s altas del planeta, el Everest y el K2. En 1987, Desio, el primero en escalar el K2, en 1954, lanz¨® la idea de crear un comit¨¦ cient¨ªfico para controlar la altura de estas dos cumbres. Los ¨²ltimos datos disponibles sobre el K2 indican que tiene 8.611 metros, por lo que el Everest sigue siendo la monta?a m¨¢s alta de la Tierra.

La expedici¨®n ha sido dirigida por el himalayista franc¨¦s Benoit Chamoux y el cientifico italiano Agostino da Polenza, responsable de un programa internacional de investigaci¨®n de la cadena monta?osa que ha instalado una pir¨¢mide-laboratorio a pie del Everest, a 5.000 metros de altura. Sali¨® de Mil¨¢n el 28 de agosto de 1992 y los primeros miembros alcanzaron la cumbre el 28 de septiembre. Otros lo hicieron en los dos d¨ªas siguientes.

Prismas y l¨¢ser

Para la triangulaci¨®n se instal¨® un tr¨ªpode de m¨¢s de tres metros en la cumbre de la monta?a que serv¨ªa de. soporte para unos prismas inclinados unos 12 grados hacia abajo, formando un ¨¢ngulo de 75 grados en direcci¨®n a los tres puntos de observaci¨®n elegidos en cada lado de la monta?a, tres en el T¨ªbet y tres en Nepal. Este m¨¦todo exigi¨® la colaboraci¨®n de dos equipos de cient¨ªficos, uno a cada lado del Everest. Por el lado tibetano, fue un equipo cient¨ªfico chino; por el lado nepal¨ª, dirigi¨® el equipo el cient¨ªfico italiano Giorgio Poretti, que utiliz¨® un rayo l¨¢ser dirigido hacia la cumbre. "Fue maravilloso ver c¨®mo el rayo l¨¢ser, emitido desde 10 kil¨®metros m¨¢s abajo, se reflejaba en los prismas, a pocos cent¨ªmetros de nosotros" dijo a su vuelta Chamoux."Gracias a la escasa densidad del aire, las mediciones fueron extraordinariamente exactos, ha se?alado Moreti bi¨¦n para fines civiles. Partiendo de estos datos se han hecho los complejos c¨¢lculos que han permitido obtener ahora con mayor exactitud la altura del Everest.

La historia de la medici¨®n del Everest coincide con el comienzo de los estudios geof¨ªsicos en el subcontinente indio y las publicaciones del coronel Everest en 1830 y 1847. La primera medici¨®n oficial se realiz¨® en los a?os 1949-1950, mediante estaciones colocadas a mucha distancia. La media obtenida fue de 8.882,13 metros, con un error de tres metros. La segunda fue la de 1974, que ahora se ha revelado muy exacta.