Descubierta la mol¨¦cula que permitir¨¢ aprovechar efectos beneficiosos de la marihuana
El rechazo social a la marihuana o cannabis, cuyo consumo y tr¨¢fico es ilegal en muchos pa¨ªses, ha hecho que se hable poco de sus tradicionales usos m¨¦dicos y de su ingrediente activo. Durante miles de a?os, la marihuana se ha utilizado para mitigar el dolor, la inflamaci¨®n, las convulsiones y las n¨¢useas. Tambi¨¦n reduce la presi¨®n intraocular que desemboca en glaucoma y puede deprimir el sistema inmunol¨®gico. Ahora, investigadores brit¨¢nicos creen haber encontrado una v¨ªa para aprovechar los efectos beneficiosos de la marihuana sin desencadenar su efecto psicod¨¦lico.
Sean Munro y sus colaboradores del Medical Research Council comunican en la revista Nature (2 de septiembre de 1993) que han encontrado en el cuerpo humano unos receptores para el ingrediente activo distintos de los primeros encontrados hace tres a?os. Un receptor es una mol¨¦cula a trav¨¦s de la cual el elemento activo act¨²a sobre el cuerpo humano encaj¨¢ndose en ella.
Los primeros receptores encontrados para el ingrediente activo se hallan en cantidades relativamente grandes en la superficie de las c¨¦lulas del cerebro y en menor cantidad en los test¨ªculos, pero no en el resto del cuerpo. Esto planteaba un enigma, ya que no permit¨ªa explicar los efectos f¨ªsicos de la marihuana, aunque s¨ª los psicod¨¦licos, a trav¨¦s del cerebro y el sistema nervioso central.
En el bazo
Los nuevos receptores encontrados est¨¢n en la m¨¦dula ¨®sea, que gobierna el sistema inmunol¨®gico. Adem¨¢s se encuentran en los tejidos del bazo, de los que se forman cierto tipo de gl¨®bulos blancos de la sangre.Resulta interesante para los cient¨ªficos observar que los receptores del bazo tienen una estructura bastante diferente de sus primos en el cerebro. Esto se traduce en diferencias de funcionamiento.
Por ejemplo, el receptor de la m¨¦dula parece acoplarse m¨¢s eficientemente a variantes no psicoactivas del ingrediente activo que a ¨¦ste en s¨ª. Esto sugiere v¨ªas para el dise?o de versiones sint¨¦ticas de estas sustancias que no sean psicoactivas, pero que puedan, sin embargo, producir los efectos ben¨¦ficos de la marihuana.
Copyright Nature.
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