Los picos contra Europa

LLU?S BASSETS, Un pico es un arancel a la importaci¨®n que supera el 15% del valor de la mercanc¨ªa. Se le llama pico porque sobresale en exceso: a partir de esta cantidad constituye un problema colocar productos en un mercado en buenas condiciones. Cuando alcanza el 30% tiene la propiedad de un cerrojo: resulta muy dif¨ªcil no perder dinero en una operaci¨®n comercial en la que un porcentaje tal alto del producto final se lo comen los derechos de aduana.La orograf¨ªa arancelaria de un pa¨ªs es una de las mejores representaciones de su grado de apertura comercial hacia el mundo. Por eso la Comisi¨®n Europea ha realizado un ejercicio que demuestra, con el alzado de los picos en la mano, que en lo que se refiere al acceso a los mercados mundiales los pa¨ªses de la CE son los m¨¢s abiertos y sus aranceles los m¨¢s bajos y escasos.

Los pa¨ªses de la Uni¨®n Europea, por ejemplo, cuentan con 101 picos arancelarios, mientras que Jap¨®n tiene 457, Estados Unidos 663 y Canad¨¢ 918. Si se clasifican en tres franjas: entre 15% y 10%, entre 20% y el 25%, y m¨¢s del 25%, se comprueba que nuevamente los Doce son los pa¨ªses con picos m¨¢s bajos: no hay ninguno que supere el 25%, mientras que en Jap¨®n son 46, en Estados Unidos 132 y en Canad¨¢ 696. De los picos intermedios (20% a 25%) los pa¨ªses europeos tienen 11, Jap¨®n 187, Estados Unidos 126 y Canad¨¢ 244. De los inferiores (entre 15% y 20%), finalmente, Europa tiene 90, Estados Unidos 351, Jap¨®n 224, y Canad¨¢ 223.

Si se echan las cuentas del valor de la mercanc¨ªa sometida a los picos, se comprueba que esta vez es Estados Unidos el que se lleva la tajada: 17.000 millones de ecus (2,5 billones de pesetas) al a?o se hallan sometidos a estos portazgos insoportables. La mercanc¨ªa gravada en Europa tiene un valor de casi diez vez menos, 1.800 millones de ecus (270.000 millones de pesetas). Canad¨¢ y Jap¨®n superan tambi¨¦n a Europa.

Ciertamente, el acceso a los mercados es s¨®lo uno de los cap¨ªtulos de la negociaci¨®n de la Ronda Uruguay y el sistema de picos es s¨®lo una de las formas que adquiere el proteccionismo. Las subvenciones directas o indirectas, los sistemas de cuotas comerciales, las infinitas reglamentaciones mercantiles o la propia intervenci¨®n de los Estados en las econom¨ªas juegan un papel decisivo a la hora de levantar los obst¨¢culos al libre comercio. En algunos de estos cap¨ªtulos, Europa o alguno de los pa¨ªses europeos suele llevarse la palma. Pero es indiscutible, tal como demuestra la Comisi¨®n Europea, que los europeos forman una comarca de suaves colinas arancelarias al lado de las abruptas cimas que rodean los mercados de los otros tres grandes: Jap¨®n, Canad¨¢ y Estados Unidos.

Un paso al frente

La CE no se ha quedado por el momento en la mera tarea cartogr¨¢fica y ha presentado a mitad de octubre una propuesta de recorte generalizado de picos, con el objetivo de desencallar la pesada nave de la Ronda Uruguay del GATT. La propuesta, presentada por el astuto negociador comunitario, el comisario de Comercio Leon Brittan, no es una oferta en firme, que la Comunidad no puede hacer a falta de voluntad de las otras partes, sino lo que se ha dado en llamar una "propuesta ilustrativa". Es decir, Brittan les dice a los americanos: "Miren ustedes hasta donde soy capaz de ceder si ustedes tambi¨¦n ceden".La CE ha dado este paso entre otras razones, porque pilla en un p¨¦simo momento a la Administraci¨®n norteamericana, concentrada al completo en la aprobaci¨®n del TLC (Tratado de Libre Comercio). Su "oferta ilustrativa" comporta reducir las tarifas en un 24% en productos qu¨ªmicos. En textiles la reducci¨®n afectar¨¢ a todos los picos en un 50%, y m¨¢s concretamente significar¨¢ una reducci¨®n generalizada (picos y no-picos) del 28% de las tarifas textiles y del 12% en ropa confeccionada.

El 75% de los picos sobre productos industriales se reducir¨¢n en un 50%, tal como se establec¨ªa como recorte promedio para el conjunto. El recorte del 33% de promedio en el conjunto de tarifas industriales (picos y no picos) se repartir¨¢ del siguiente modo: entre el 25% y el 30% la mayor¨ªa de los productos, principalmente calzado, piel, vidrio y pl¨¢sticos; m¨¢s del 35%, electr¨®nica industrial, madera y papel, y equipamiento cient¨ªfico; y entre el 15% y el 25%, metales no f¨¦rricos, coches y camiones, cer¨¢mica, equipos agr¨ªcolas y electr¨®nica de consumo.

La pelota est¨¢ ahora en el tejado de la Casa Blanca, que deber¨¢ responder a la "oferta ilustrativa" europea si no quiere seguir apareciendo entre los chicos malos del proteccionismo. El 18 de noviembre, una vez aprobado el TLC, quedar¨¢n apenas tres semanas y media para resolver la negociaci¨®n comercial m¨¢s descomunal de la historia y evitar una cat¨¢strofe. Las previsiones para el caso de que no haya acuerdo el 15 de diciembre no pueden ser m¨¢s pesimistas, principalmente para los europeos, que a?adir¨¢n la sombra del proteccionismo y de una pol¨ªtica de bloques cerrados a su actual recesi¨®n. En tal caso, los picos se har¨¢n a¨²n m¨¢s altos y sombr¨ªos.