La ayuda a los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo: una tarea vital

En sus primeros a?os, el Banco Mundial contribuy¨® a la reconstrucci¨®n de Europa occidental y Jap¨®n. Despu¨¦s ayud¨® a fomentar el crecimiento y la reducci¨®n de la pobreza en el este de Asia, a aumentar la producci¨®n de alimentos en el sur de Asia, a luchar contra las enfermedades y mejorar la educaci¨®n primaria en ?frica, y a superar la crisis de endeudamiento de la d¨¦cada de los ochenta en Latinoam¨¦rica.M¨¢s recientemente, el Banco ha proporcionado ayuda para la transici¨®n econ¨®mica que se est¨¢ produciendo en la ex Uni¨®n Sovi¨¦tica y en Europa del Este. Tambi¨¦n ayuda a pa¨ªses y regiones que est¨¢n saliendo de conflictos que han durado Sur¨¢frica y Oriente Pr¨®ximo. En sus 50 a?os de existencia, el Banco Mundial ha respaldado m¨¢s de 5.000 proyectos de desarrollo con pr¨¦stamos por valor de m¨¢s de 300.000 millones de d¨®lares.

Durante la ¨²ltima generaci¨®n, se ha progresado m¨¢s en la reducci¨®n de la pobreza y la mejora del nivel de vida que durante cualquier otro periodo comparable de la historia. Por ejemplo, en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, la esperanza de vida ha pasado de 40 a?os a 63, la mortalidad infantil se ha reducido en un 50%, y la renta per c¨¢pita se ha duplicado.

Pero a pesar estos ¨¦xitos, cuando nos acercamos al siglo XXI, sigue pendiente un gran reto en relaci¨®n con el desarrollo. Uno de cada cinco habitantes del mundo no tiene acceso a agua potable, una necesidad vital. Cientos de millones de personas carecen de un nivel m¨ªnimamente aceptable de educaci¨®n, salud, nutrici¨®n e higiene.

Colaboraci¨®n con otras organizaciones.

El Banco Mundial proporciona pr¨¦stamos, ayuda t¨¦cnica y orientaci¨®n sobre la pol¨ªtica a seguir, con el fin de mejorar la vida de los habitantes de los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. Pero el Banco no trabaja solo. Act¨²a en colaboraci¨®n con los gobiernos de sus 117 miembros y con otras organizaciones internacionales y regionales, entre las que se cuentan los organismos de Naciones Unidas. Tambi¨¦n trabaja en estrecha colaboraci¨®n con organizaciones no gubernamentales (ONG), que actualmente colaboran en m¨¢s de un tercio de los proyectos respaldados por el Banco.

Uno de los principales socios del Banco es Espa?a. Espa?a y el Banco llevan muchos a?os trabajando juntos. Al principio, Espa?a recib¨ªa fondos del Banco. A lo largo de varios a?os, el Banco proporcion¨® a Espa?a 12 cr¨¦ditos por valor de 478,7 millones de d¨®lares, que contribuyeron al desarrollo del turismo, la modernizaci¨®n de la agricultura y la financiaci¨®n de mejoras en carreteras y ferrocarriles, as¨ª como en el sistema educativo. En 1977, Espa?a dej¨® de recibir dinero del Banco. Hoy, Espa?a est¨¢ muy implicada en todos los aspectos del trabajo del Banco, y realiza una generosa aportaci¨®n a la Asociaci¨®n Internacional para el Desarrollo, filial del Banco creada en 1960 para proporcionar cr¨¦ditos sin inter¨¦s a las naciones m¨¢s pobres.

La misi¨®n del Banco

El objetivo del Banco es reducir la pobreza y mejorar el nivel de vida fomentando un desarrollo econ¨®mico sostenible y la inversi¨®n. Para conseguir este objetivo, el Banco se centra en:

-Reducci¨®n de la pobreza.

El Banco Mundial intenta lograr esta reducci¨®n fomentando un crecimiento econ¨®mico con una base s¨®lida que aumente las posibilidades de empleo e ingresos de las personas. Al mismo tiempo, el Banco hace hincapi¨¦ en la inversi¨®n en el desarrollo de recursos humanos: educaci¨®n, salud y nutrici¨®n. Los pr¨¦stamos para este tipo de desarrollo han aumentado enormemente durante los ¨²ltimos a?os. Se ha pasado de alrededor del 5% del total de los pr¨¦sta mos a principios de los ochenta a m¨¢s del 17% en 1994. El Banco tambi¨¦n ayuda a los pa¨ªses prestatarios a elaborar programas dirigidos especialmente a grupos vulnerables, como mujeres pobres embarazadas, madres que est¨¢n cuidando a sus hijos, ni?os peque?os, personas sin hogar, ancianos y desempleados.

-Desarrollo sostenible.

Para que la reducci¨®n de la pobreza sea duradera, el crecimiento debe ser soportable para el medio ambiente. Sin una protecci¨®n adecuada del medio ambiente, el desarrollo a largo plazo se ve socavado. Adem¨¢s, los pueblos y pa¨ªses m¨¢s pobres son muy frecuentemente los que se ven afectados de manera m¨¢s grave por la degradaci¨®n del medio ambiente. El Banco Mundial intenta que se establezca una relaci¨®n positiva entre los conceptos de crecimiento econ¨®mico, disminuci¨®n de la pobreza y protecci¨®n del medio ambiente. Por ejemplo, respalda proyectos de reforestaci¨®n, control de la contaminaci¨®n y gesti¨®n de la tierra, e invierte en la mejora del agua, la higiene y la agricultura. En total, el Banco Mundial, est¨¢ financiando con 5.000 millones de d¨®lares 100 proyectos relacionados con el medio ambiente en 50 pa¨ªses.

-El sector privado.

Las lecciones del desarrollo ense?an tambi¨¦n que los sectores p¨²blico y privado se complementan. El sector privado puede ayudar a dotar a la econom¨ªa de la agilidad necesaria para competir en los mercados actuales, caracterizados por la rapidez de sus cambios. Adem¨¢s, al liberar al gobierno de responsabilidades excesivas y cargas financieras, el sector privado puede desempe?ar tambi¨¦n un importante papel a la hora de disminuir la pobreza y asegurar un crecimiento sostenible. El Banco Mundial ayuda a los pa¨ªses miembros a transformar su sector privado respaldando reformas econ¨®micas en m¨¢s de 80 pa¨ªses, reformas cuyos objetivos son desarrollar el comercio, conseguir unos precios realistas y desmontar los monopolios estatales. El Banco tambi¨¦n fomenta el desarrollo del sector privado invirtiendo en infraestructuras y prestando su colaboraci¨®n y asesoramiento en m¨¢s de 200 operaciones relacionadas con la privatizaci¨®n.

El enfoque del Banco Mundial para Latinoam¨¦rica

Para comprender la labor del Banco, puede ser ¨²til echar un vistazo a sus programas para Latinoam¨¦rica. En los ochenta, el Banco desempe?¨® un importante papel ayudando a los pa¨ªses de esta regi¨®n a hacer frente a su crisis de endeudamiento. Pero ahora que ha vuelto la inversi¨®n privada a Latinoam¨¦rica, no se hace tanto hincapi¨¦ en la transferencia de recursos como en el desarrollo institucional y de recursos humanos, el medio ambiente y la gesti¨®n de los recursos naturales.

He aqu¨ª algunos ejemplos: el Gobierno boliviano puso en marcha en 1986 un programa de emergencia a corto plazo, despu¨¦s ampliado, del que se beneficiaron 1,6 millones de bolivianos, la cuarta parte de la poblaci¨®n total. Este programa se lanz¨® con el fin de ayudar a las personas m¨¢s pobres, a las que las medidas de estabilizaci¨®n econ¨®mica estaban afectando muy duramente de manera temporal. Este programa se cre¨® tambi¨¦n para dar trabajo a los mineros del altiplano boliviano, miles de los cuales hab¨ªan sido despedidos debido al hundimiento del precio del esta?o en los mercados internacionales.

En Honduras, en 1990 y 1991, un total de 392.000 embarazadas, madres que estaban cuidando hijos, y ni?os, recibieron cupones que se pod¨ªan cambiar por comida como parte de un programa -en cuya financiaci¨®n colabor¨® el Banco- para prevenir la desnutrici¨®n y el hambre entre los pobres hondure?os. Los cupones se le daban a embarazadas y madres que llevaban a sus hijos a los centros de salud para vacunarlos y someterlos a revisi¨®n m¨¦dica. Tambi¨¦n se dio cupones a los padres de ni?os de ense?anza primaria que acud¨ªan a clase con regularidad.

En Ecuador y las Islas Gal¨¢pagos, el Banco Mundial respalda un proyecto relacionado con el medio ambiente cuyo objetivo es proteger a especies raras de plantas y animales de 14 zonas de reserva. Entre las especies que se est¨¢n salvando, se incluyen el c¨®ndor, el oso de los Andes -tambi¨¦n llamado oso de anteojos a causa de sus caracter¨ªsticas manchas negras alrededor de los ojos- y el quino, a partir del cual se fabrican medicinas contra la malaria. Las 13 especies de pinz¨®n que inspiraron la famosa investigaci¨®n de Darwin en las Gal¨¢pagos y la especie de ping¨¹ino m¨¢s peque?a del mundo tambi¨¦n son objeto de protecci¨®n.

En Argentina, el Banco colabor¨® con el Gobierno en la puesta en pr¨¢ctica de la privatizaci¨®n de los tres mayores grupos de empresas estatales, que controlaban las telecomunicaciones, el ferrocarril, y el petr¨®leo y el gas. Estos tres grupos fueron los primeros en venderse en p¨²blica subasta para que sirvieran de ejemplo. Cuando el Gobierno complet¨® su programa de privatizaci¨®n en 1992, se hab¨ªan transferido. al sector privado 51 empresas -muchas, ineficaces y con exceso de empleados-, y el Gobierno hab¨ªa reducido la deuda p¨²blica en 14.000 millones de d¨®lares.

El reto del desarrollo

Hay mucho en juego para todas las naciones en el reto de disminuir la pobreza. Al elevar el nivel de vida y fomentar el desarrollo sostenible y el crecimiento de los pa¨ªses m¨¢s pobres de la tierra, no s¨®lo se les ayuda a ellos, sino que tambi¨¦n se aumenta el comercio, el empleo y los ingresos de los pa¨ªses m¨¢s ricos. Por eso mismo, si no se responde al desaf¨ªo del desarrollo, las consecuencias sociales, industriales y medioambientales nos afectar¨¢n a todos.

El Banco Mundial y otras instituciones para el desarrollo han realizado una aportaci¨®n de vital importancia al progreso econ¨®mico y social durante la ¨²ltima generaci¨®n. Ahora son necesarios para llevar el programa inacabado de desarrollo de los noventa al siglo XXI.

Una reuni¨®n memorable en Madrid

Con estos antecedentes, la reuni¨®n anual del Banco Mundial que tendr¨¢ lugar en Madrid en septiembre marcar¨¢ un hito. Esta reuni¨®n no s¨®lo coincide con el quincuag¨¦simo aniversario del Banco Mundial como instituci¨®n, sino que, lo que es m¨¢s importante, constituye una oportunidad para lograr una colaboraci¨®n a¨²n m¨¢s estrecha y fruct¨ªfera entre Espa?a y el Banco Mundial en una labor que supone un desaf¨ªo pero merece la pena, como es el ayudar a las naciones m¨¢s pobres.