Sabonis se despide del Madrid con l¨¢grimas

Treinta a?os y 218 cent¨ªmetros de altura no formaron una armadura suficientemente resistente. Arvidas Sabonis no pudo soportar la emoci¨®n y llen¨® de l¨¢grimas suconferencia de prensa de despedida. El lituano, llor¨® por vez primera en p¨²blico al tratar de explicar "lo duro" que es para ¨¦l abandonar el Real Madrid. Las pr¨®ximas temporadas jugar¨¢ en la NBA. Lo har¨¢ enel Portland Trail Blazers, el mismo equipo que contrat¨® en su d¨ªa a Femando Mart¨ªn y a Drazen Petrovic. "Lo del Portland con nosotros es ya una cosa mala", coment¨® resignado Ram¨®n Mendoza.

"O me voy ahora o ya no me voy nunca". Sabonis se ha tomado la oferta del Portland como la ¨²ltima ocasi¨®n de jugar en la NBA, el m¨¢ximo objetivo profesional de cualquier jugador de baloncesto. "Era mi ¨²ltimo cartucho", declar¨® para justificar su decisi¨®n, "y lo tengo que quemar para no arre pentirme nunca de lo contrario. Todos deseamos jugar alg¨²n d¨ªa en la NBA". Mendoza acept¨® la marcha de Sabonis como algo comprensible e inevitable: "Hoy es una d¨ªa triste. Se marcha Sabonis, un jugador ejemplar en estos tres ¨²ltimos a?os. De nuevo, se ha cruzado la NBA. Y cuando se cruza la NBA no hay nada que hacer. Comprendo a Arvidas. El mayor reto profesional de un jugador es jugar all¨ª. A Sabonis, que lo ha conseguido todo en el baloncesto, s¨®lo le quedaba eso".

No es la primera vez que la NBA, siempre a trav¨¦s del Portland, desarma al Madrid. "Lo del Portland con nosotros", indic¨® Mendoza, "es una cosa mala. Ya se llev¨® a Fernando [1986]; luego, al otro mejor jugador de Europa, Petrovic [1989], y ahora a Sabonis". El presidente confes¨® que la primera vez que escuch¨® lo de su fuga a la NBA sospech¨® algo raro: "Tengo que reconocer que pens¨¦ que estaban preparando una estrategia p ara pedirnos m¨¢s dinero. Cre¨ª que la oferta de la NBA no exist¨ªa".

La dosis de emoci¨®n del acto lleg¨® cuando Sabonis ech¨® un r¨¢pido vistazo a su etapa en el Madrid. "Los tres a?os", dijo, "est¨¢n llenos de recuerdos. Cuando acab¨® el partido contra el Barcelona estaba triste por la derrota, pero tambi¨¦n porque ya sab¨ªa que me iba, que dejaba esto. Es un poco duro. Seis a?os en Espa?a... Ya estaba acostumbrado a la vida de aqu¨ª... Es un poco duro... Me gusta este pa¨ªs desde que ven¨ªa con la selecci¨®n rusa; sovi¨¦tica dec¨ªamos ...". Por entonces, sus ojos ya se hab¨ªan poblado de l¨¢grimas.

El p¨ªvot lituano trat¨® de restar trascendencia a su marcha: "El Madrid tiene su historia. Est¨¦ Sabonis o no est¨¦ va a seguir siendo grande". Mario Pesquera, el responsable de la secci¨®n, cree que "Sabonis es insustituible", y que "el Madrid deber¨¢ buscar la soluci¨®n con otra forma de hacer equipo".

Mendoza concluy¨® el acto anunciando la renovaci¨®n de Zeljko Obradovic por las, dos pr¨®ximas temporadas: "El se va a encargar de la regularizaci¨®n del equipo, que se queda muy cojo con la marcha de Sabonis". Luego, el presidente se subi¨® a una silla y, tras estar a punto de perder el equilibrio, se fundi¨® en un abrazo con el lituano. Sabonis, el hombre que gui¨® al Madrid hacia su octava Copa de Europa, es ya historia.