Vicente Zabala, dado por muerto en la cat¨¢strofe a¨¦rea de Cali

, El redactor jefe y cr¨ªtico taurino de Abc, Vicente Zabala, era una de las personas dadas por muertas al cierre de esta edici¨®n tras el accidente del avi¨®n de American Airlines que se estrell¨® ayer en el Valle de Cauca (Colombia) con 159 pasajeros a bordo. S¨®lo hubo media docena de supervivientes. El hijo mayor del cronista fallecido, que tambi¨¦n es periodista y trabaja en la cadena COPE, confirm¨® a EL PA?S que su padre viajaba en el avi¨®n.

Vicente Zabala se cas¨® con Pe?uca de la Serna -hija del que fue famoso matador de toros Victoriano de la Serna-, con la que tuvo tres hijos: Vicente, V¨ªctor y Ver¨®nica.El periodista viajaba a Colombia procedente de Madrid -de donde parti¨® el pasado mi¨¦rcoles- para transmitir las corridas de la feria de Cali, contratado por la cadena de radio colombiana Armony Records, por quinto a?o consecutivo.

Seg¨²n fuentes pr¨®ximas al periodista, hac¨ªa escala en Miami, donde figuraba en lista de espera y finalmente consigui¨® tomar el avi¨®n en el que se produjo la tragedia. Efe informa de que una joven colombiana, Ang¨¦lica Londono, no lleg¨® a tiempo para embarcar en ese fat¨ªdico vuelo 965, iniciado al filo de la madrugada del jueves, por lo que quiz¨¢ fuera Vicente Zabala quien ocup¨® su plaza.

Vicente Zabala Portol¨¦s, nacido en Madrid el 27 de enero de 1936, vivi¨® algunos a?os de su infancia en Sevilla, donde se aficion¨® a los toros, y continu¨® satisfaciendo esta afici¨®n en Madrid, ya desde su adolescencia, como espectador de las corridas de toros en la plaza de Las Ventas y pronto en el seno de la pe?a taurina juvenil Los de Hoy, que ¨¦l mismo cre¨®. Por aquellos a?os conoci¨® a los hermanos Bienvenida y al fundador de esta hist¨®rica dinast¨ªa torera, el Papa Negro, con quienes consolid¨® una amistad ¨ªntima. Juan y Angel Luis Bienvenida eran, probablemente, sus mejores amigos; "igual que hermanos", nos manifestaba ayer este ¨²ltimo, visiblemente conmovido.

Todos los acontecimientos del toreo contempor¨¢neo los hab¨ªa vivido Vicente Zabala desde su infancia y unidos a cuantos adquiri¨® mediante la lectura de libros especializados y los testimonios directos de las viejas glorias de la fiesta, con la mayor parte de las cuales trab¨® amistad, le forjaron un conocimiento amplio y profundo del espect¨¢culo taurino en todas sus vertientes. Periodista de vocaci¨®n, se gradu¨® muy joven por la Escuela de Periodismo, colabor¨® en divertas revistas y pronto ocup¨® importantes tribunas de la prensa diaria en calidad de cr¨ªtico taurino, actividad que ha ejercido ininterrumpidamente hasta su fallecimiento, con autoridad, ponderado juicio y un indudable amor a la fiesta de los toros.

Colabor¨® Z¨¢bala unos a?os en la agencia Logos y el diario Abc, fue correspondal de El Noticiero Universal, de M¨¦xico; redactor jefe de Fiesta Espa?ola, y redactor de El Ruedo, todo ello durante la d¨¦cada de los 60.

"El peri¨®dico de mi vida"

El a?o 1965 fue nombrado jefe de la secci¨®n taurina de El Alc¨¢zar, poco despu¨¦s cre¨® la Revista de Toros en Televisi¨®n Espa?ola, desempe?¨® la cr¨ªtica taurina en Nuevo Diario y el a?o 1972 ingres¨® en Abc -"el peri¨®dico de mis sue?os y de mi vida", nos dir¨ªa en m¨¢s de una ocasi¨®n- sucediendo en esta importante tribuna al escritor y tambi¨¦n irrepetible cronista Antonio D¨ªaz-Ca?abate. Dirigi¨®, asimismo, la secci¨®n taurina de Blanco y Negro.

A partir de entonces, Vicente Zabala alcanz¨® una popularidad pocas veces igualada por los informadores taurinos de toda ¨¦poca y sus opiniones tuvieron gran predicamento en los estamentos profesionales de la fiesta. Paralelamente a sus tareas en Abc, que desempe?¨® durante 23 a?os, desarroll¨® diferentes actividades period¨ªsticas: fue jefe de prensa de la organizaci¨®n m¨¦dica colegial; desde 1977 a 1982 colabor¨® en la agencia Efe, y en los ¨²ltimos a?os era responsable de la informaci¨®n taurina de Antena 3 Televisi¨®n.

Articulista, conferenciante, miembro de numerosos jurados calificadores de las principales ferias, es autor de varios libros sobre la fiesta de los toros; entre otros, La ley de la fiesta, La entra?a del toreo, Hablan los viejos colosos del t¨®reo, Restauremos la fiesta nacional, La corrida y Tiempo de esperanza.

Entre los numerosos galardones que recibi¨® por sus trabajos, destacan los premios Luca de Tena (1990), Antonio D¨ªaz-Ca?abate y Carlos de Larra.