Reino Unido, un jarro de agua fr¨ªa

La decisi¨®n comunitaria, de mantener el embargo de vacuno brit¨¢nico, cay¨® ayer como un jarro de agua fr¨ªa sobre las esperanzas del Gobierno brit¨¢nico de recuperar la confianza de sus socios europeos. Anoche el primer ministro John Major reuni¨® a su Gabinete para estudiar, en v¨ªsperas de la reuni¨®n de la Comisi¨®n Europea de hoy. Fuentes de la BBC especulaban anoche con la posibilidad de que el Ejecutivo decidiese sacrificar parte de la caba?a.En nombre del Ejecutivo, el ministro de Agricultura, Douglas Hogg, hab¨ªa declarado por la tarde que la decisi¨®n de Bruselas es "completamente desproporcionada".

Arrinconado desde todos los sectores, el Gobierno se hab¨ªa dedicado toda la jornada de ayer al contraataque culpando a la prensa y a la oposici¨®n laborista de haber provocado una histeria colectiva que amenaza con. destruir la industria c¨¢rnica nacional..

Sin embargo, la ausencia de medidas concretas para paliar la crisis desatada tras la admisi¨®n oficial de que el mal de las vacas locas se ha transmitido a los humanos mereci¨® ayer las cr¨ªticas del propio sindicato de ganaderos. Su presidente, David Naish, pidi¨® al Gobierno que se decida a sacrificar a las reses adultas, en un desesperado intento por restaurarla confianza de los consumidores y evitar as¨ª la bancarrota total. El Gobierno recibi¨® presiones en el mismo sentido del l¨ªder del Partido Liberal Dem¨®crata, Pacidy Ashdown.

El primer ministro, John Major, se atrincher¨® en el informe cient¨ªfico para reiterar en la C¨¢mara de los Comunes que la "carne de vaca es segura" y, por tanto, no se necesitan m¨¢s medidas para resolver el problema. Major no se movi¨® un ¨¢pice de este punto frente a las cr¨ªticas de incompetencia que le lanz¨® el l¨ªder laborista Tony Blair.

La reacci¨®n de miedo a que el consumo de carn¨¦ entra?e riesgos de contraer la versi¨®n humana de la encefalopat¨ªa espongiforme bovina se ha extendido ya por toda Europa. El lunes por la noche, John Pattison, presidente de la comisi¨®n que asesora al Gobierno brit¨¢nico en esta materia, anunci¨® la existencia de dos nuevos presuntos. casos de s¨ªndrome de Creutzfeldt-Jacob relacionados con el EBE. De los diez casos detectados hasta la semana pasada, ocho pacientes han fallecido.

El ministro de Sanidad, Stephen Dorrell, coincidi¨® ayer con los titulares de algunos tabloides al se?alar que el problema "no es que las vacas se hayan vuelto locas, sino que el mundo se ha vuelto loco". Es toda una met¨¢fora del estado de ¨¢nimo patri¨®tico del Ejecutivo brit¨¢nico, que ayer mantuvo una reuni¨®n especial para estudiar la crisis. Portavoces gubernamentales rechazaron, calific¨¢ndola de "basura", la hip¨®tesis barajada por la prensa y los l¨ªderes de la oposici¨®n laborista y liberal dem¨®crata, seg¨²n la cual el sacrificio de 4,5 millones de vacas hab¨ªa sido descartado por razones econ¨®micas.

La tesis m¨¢s extendida es que la medida, favorecida por el ministro de Agricultura, fue en¨¦rgicamente rechazada por el ministro de Econom¨ªa, Kenneth Clarke, reci¨¦n llegado de unas vacaciones primaverales. El coste de la operaci¨®n ha sido evaluado en torno a los 3.500 millones de libras.

Ayer, British Airways, la compa?¨ªa a¨¦rea brit¨¢nica, opt¨® por plegarse a la presi¨®n de sus clientes y retir¨® la carne de vaca de sus men¨²s a bordo.