Los primeros americanos pudieron vivir en el Amazonas hace m¨¢s de 10.000 a?os

Los primeros americanos pudieron ser los habitantes de la ribera del Amazonas hace m¨¢s de 10.000 a?os y no los cazadores de las planicies de Am¨¦rica del Norte como se cre¨ªa hasta ahora. El primer estudio sistem¨¢tico de un yacimiento amaz¨®nico, el de Monte Alegre, en Brasil, prueba que al mismo tiempo que la cultura de los Clovis en Am¨¦rica del Norte floreci¨® en la selva amaz¨®nica una cultura distinta basada en la recolecci¨®n, la pesca y la caza de peque?os animales. Todo apunta a que su origen es anterior, lo que los convertir¨ªa en Ios primeros americanos.

La selva tropical amaz¨®nica es muy antigua pero sus caracter¨ªsticas hac¨ªan pensar que estuvo deshabitada gran parte de su historia. La teor¨ªa m¨¢s aceptada de la poblaci¨®n de Am¨¦rica, de hecho, se basa en que los primeros pobladores, los Clovis, entraron en el continente por el norte, por el estrecho de Bering hace unos 11.000 a?os (en el Pleistoceno superior) y fueron irradi¨¢ndose lentamente hacia al sur. Eran cazadores de mamuts, bisontes, camellos y otros mam¨ªferos gigantes y deben su nombre al yacimiento de este nombre en Nuevo M¨¦xico. Seg¨²n esta teor¨ªa, los humanos no habitaron en la selva hasta que surgi¨® la agricultura, mucho despu¨¦s.El estudio del yacimiento de Monte Alegre, un lugar situado entre Bel¨¦n y Manaus en el Amazonas, ha sido hecho por investigadores brasile?os y estadounidenses y se publica hoy en la revista Science. "Hemos encontrado fuertes pruebas de que una cultura muy distinta de la cultura paleoindia de Am¨¦rica del Norte, pero m¨¢s o menos contempor¨¢nea de ella, exist¨ªa a m¨¢s de 8.000 kil¨®metros al sur, en este habitat tropical h¨²medo", ha se?alado Anna Roosevelt, arqueol¨®ga del Museo Field de Chicago y directora del estudio.

Dataciones

Los arqu¨¦ologos hab¨ªan pensado hasta ahora que los bosques tropicales no proporcionaban suficiente comida para que estuvieran habitados hasta que lleg¨® la agricultura basada en la tala y quema. En otros yacimientos, como los de Monte Verde en Chile y Pedra Furada en Brasil se hab¨ªan datado artefactos que indicaban una antigua habitaci¨®n humana, pero estas dataciones no hab¨ªan sido asumidas por la comunidad cient¨ªfica internacional por las dudas suscitadas por los m¨¦todos utilizados.Lo que sugiere el yacimiento de Monte Alegre es que sus habitantes llegaron al mismo tiempo que los de Clovis o incluso antes, en una oleada anterior por el estrecho de Bering.

El yacimiento de Monte Alegre est¨¢ formado por un entramado de cuevas en una meseta a 10 kil¨®metros del r¨ªo Amazonas. La cueva m¨¢s importante, por los restos hallados, es la Caverna da Pedra Pintada, donde se han encontrado pinturas rupestres.

Esta cueva estuvo habitada, seg¨²n los datos de los diversos an¨¢lisis efectuados en los ¨²ltimos cuatro a?os, entre hace 11.200 y 10.000 a?os, aunque los an¨¢lisis m¨¢s conservadores fijan la fecha m¨¢s antigua en s¨®lo 10.500 a?os.

Mientras no se dilucide mejor esta diferencia de criterios, no se podr¨¢ saber si los habitantes de Monte Alegre son descendientes de los Clovis o son los verdaderos primeros americanos, pero la diferencia de t¨¦cnicas y formas de alimentaci¨®n sugiere que se trata de culturas de origen distinto ya que los Clovis no es probable que evolucionaran tan r¨¢pidamente en su extensi¨®n hacia el sur.

La cueva fue luego deshabitada y vuelta a habitar en el holoceno, hace unos 7.500 a?os.

En su sumario, los investigadores afirman: "Los resultados del an¨¢lisis de los componentes precer¨¢micos de la Caverna da Pedra Pintada revelan una larga ocupaci¨®n por recolectores en el Pleistoceno superior. La cultura paleoindia, denominada Monte Alegre, ten¨ªa instrumentos de piedra tallados unifaciales y bifaciales, arte rupestre y una econom¨ªa basada en la recolecci¨®n en el bosque tropical y los llanos inundables.

Lo descubierto indica que los paleoindios visitaron la cueva peri¨®dicamente durante m¨¢s de 1.200 a?os. Mientras estaban all¨ª, com¨ªan frutas y una amplia variedad de fauna pisc¨ªcola y terrestre, pintaron la cueva, hicieron instrumentos de piedra y cortaron madera".

T¨¦cnicas

Se han utilizado pr¨¢cticamente todas las t¨¦cnicas disponibles para datar el yacimiento. Se han hecho 56 dataciones de carbono radiactivo en madera y plantas carbonizadas. La t¨¦cnica de luminiscencia ¨®pticamente estimulada sobre granos de cuarzo del suelo de la cueva y la de termoluminiscencia sobre cuarzo en los instrumentos de piedra han confirmado la antig¨¹edad del yacimiento. Ambos m¨¦todos cuentan el n¨²mero de electrones atrapados, de forma regular, en defectos f¨ªsicos del cristal de cuarzo y suelen proporcionar fechas m¨¢s antiguas que las del carbono radiactivo. Seg¨²n Roosevelt, la cueva estuvo ocupada por primera vez hace 11.200 a?os y dej¨® de estarlo temporalmente hace 9.800 a?os.La industria l¨ªtica (los instrumentos de piedra) resulta muy interesante, subrayan los investigadores, que han encontrado 24 instrumentos y miles de lascas procedentes de su tallado. Los paleoindios amaz¨®nicos hac¨ªan puntas de piedra triangulares, con dos caras, as¨ª como otros instrumentos, con t¨¦cnicas parecidas a las de otros yacimientos del paleol¨ªtico su perior. Las puntas podr¨ªan haber sido de cuchillos, dardos, lanzas o arpones. Las puntas talladas por una sola cara podr¨ªan haber servido para cortar madera, cavar o desollar pieles.