600 pacientes participan en casi 150 experimentos de terapia g¨¦nica en el mundo

En estos momentos hay en el mundo entre 130 y 150 experimentos de terapia g¨¦nica en marcha. Involucran a un total de 609 pacientes, la mitad con c¨¢ncer, patolog¨ªa en la que los expertos esperan obtener mayor ¨¦xito a corto plazo que con las enfermedades cong¨¦nitas. En cualquier caso, el tratamiento del c¨¢ncer se perfila hoy como una terapia combinada, g¨¦nica y f¨¢rmacol¨®gica, derivada por primera vez del cono cimiento del funcionamiento celular.

El abismo temporal que a¨²n persiste entre los espectaculares avances de la biolog¨ªa molecular y su aplicaci¨®n cl¨ªnica se puso ayer una vez m¨¢s de manifiesto en el segundo encuentro sobre oncolog¨ªa, en Segovia, que dirige el investigador espa?ol Mariano Barbacid y organiza Bristol-Myers Squib. Ello no impide que los investigadores b¨¢sicos y onc¨®logos se muestren extremadamente esperanzados por las posibilidades que ofrece desde hace muy poco tiempo el mejor conocimiento que han logrado de los mecanismos celulares que provocan el crecimiento maligno."La opini¨®n p¨²blica se ve desde hace unos a?os expuesta a la excitaci¨®n de los cient¨ªficos sobre los avances en el c¨¢ncer; llevan a?os oy¨¦ndonos que hay avances y a la siguiente temporada les decimos que lo que parec¨ªa ser, no es", dijo Joan Massagu¨¦, investigador del Memorial Sloan-Kettering, de Nueva York. "Pero hay que distinguir lo que es un avance en terapia. La mayor¨ªa no han salido del conocimiento de c¨®mo se produce el c¨¢ncer. Los f¨¢rmacos que usamos han salido de ensayos que demuestran que son ¨²tiles, pero sin saber por qu¨¦" , matiz¨®.

Ahora s¨ª parecen saberlo. Ahora, "tras muchos esquemas de colores e ideas brillantes en reuniones como ¨¦sta, que no han podido llevarse a la pr¨¢ctica, ya empieza a haber f¨¢rmacos salidos por primera vez del conocimiento de las bases moleculares del c¨¢ncer", asegur¨® Massagu¨¦ en el encuentro cient¨ªfico, que termina hoy.

El tratamiento oncol¨®gico del futuro se vislumbra como una combinaci¨®n de estos nuevos f¨¢rmacos y la terapia g¨¦nica,la gran esperanza de la biolog¨ªa molecular puesta en discusi¨®n hace poco por un grupo de expertos de EE UU, dados los pobres resultados obtenidos frente a lo esperado.

Los investigadores no cejan y ayer Jan Y. Drayer, vicepresidente de Somatix, un laboratorio especializado en terapia g¨¦nica de California, expres¨® su confianza en obtener mejores resultados con el c¨¢ncer que con las enfermedades hereditarias.

Controlar el oncog¨¦n

El argumento es la te¨®rica mayor facilidad para interceptar un crecimiento celular maligno controlando la actividad del oncogen o gen supresor de tumores que lo causa, que lograrla expresi¨®n, en todas las c¨¦lulas, del gen que falta o es defectuoso en una enfermedad cong¨¦nita. Al menos, mientras no se domine la intervenci¨®n en las c¨¦lulas precursoras, que producen las c¨¦lulas de la sangre.Somatix est¨¢ a punto de iniciar la fase III de un ensayo cl¨ªnico de terapia g¨¦nica consistente en una vacuna terape¨²tica contra el melanoma maligno, el carcinoma de c¨¦lulas renales y algunos tumores cerebrales, en estado muy avanzado. Se trata de c¨¦lulas tumorales del paciente que son modificadas gen¨¦ticamente para que, una vez reintroducidas en el propio organismo, paralicen la proliferaci¨®n celular maligna.

Ensayadas de momento con muy pocos pacientes, se ha conseguido una respuesta parcial en un enfermo de carcinoma renal, as¨ª como estabilizar la enfermedad en otros cuantos afectados por melanomas, seg¨²n indic¨® Drayer.

La colaboraci¨®n de terapia g¨¦nica y farmacol¨®gica tiene su expresi¨®n en otro ensayo cl¨ªnico a punto de iniciarse en Estados Unidos, que pretende actuar esta vez sobre c¨¦lulas sanas. Como explic¨® Renzo Canetta, investigador de Bristol-Myers, el experimento trata de imitar el refuerzo inmunol¨®gico que actualmente se consigue con el autotrasplante de m¨¦dula ¨®sea para tratamientos intensivos del c¨¢ncer. Los investigadores introducen genes en las c¨¦lulas de la m¨¦dula que las hacen m¨¢s resistentes a los tratamientos anticancerosos, por ejemplo con quimioterapia, lo que permitir¨ªa aplicar dosis m¨¢s altas y m¨¢s agresivas.

"Es una gran promesa", dijo Canetta de la terapia g¨¦nica. "Pero, de ah¨ª a decir que vamos a encontrar algo beneficioso para curar el c¨¢ncer, ?ojo! queda mucho camino por recorrer", concluy¨® el investigador.