La manipulaci¨®n gen¨¦tica permite alargar la vida de un gusano

Investigadores canadienses han conseguido alargar la vida de un min¨²sculo gusano (un nematodo) mediante la manipulaci¨®n de un conjunto de genes. Los tres genes ahora descubiertos parecen ser los primeros encontrados que act¨²an directamente sobre el proceso de envejecimiento.Seg¨²n la revista Science, los investigadores, de la universidad McGill de Montreal, la alteraci¨®n de los genes permiti¨® multiplicar por cinco la duraci¨®n de la vida del nematodo Caenorhabditis elegans al retardar su metabolismo y su ritmo de vida. Algunos expertos se?alan que este ritmo m¨¢s relajado podr¨ªa retrasar la acumulaci¨®n de defectos en el ADN que se cree causan el envejecimiento.

Aunque las causas del envejecimiento en humanos son sin duda mucho m¨¢s complejas, los investigadores creen que estos descubrimientos dar¨¢n datos muy valiosos sobre un proceso hasta ahora misterioso, ya que se ha demostrado hist¨®ricamente que los genes encontrados en gusanos son importantes en los humanos. Se supone que las prote¨ªnas cuya producci¨®n gobiernan estos genes limitan de alg¨²n modo la vida. Cuando se identifiquen esas prote¨ªnas se podr¨ªa interferir en su mecanismo y alargar la vida o hacer la vejez m¨¢s sana. El Caenorhabditis elegans es el gusano m¨¢s estudiado de la biolog¨ªa. Tiene 959 c¨¦lulas y entre 3.000 y 8.000 genes.