Empieza el espectacular cambio de generadores en la nuclear de Almaraz

Anoche todo estaba dispuesto en la central nuclear de Almaraz para empezar, de madrugada, la compleja y espectacular operaci¨®n de cambio de generadores de vapor en el reactor n¨²mero 1. Unos 1.700 t¨¦cnicos se encargan de sacar las tres unidades viejas, cada una tan grande como un vag¨®n de tren, por un boquete abierto en el muro de hormig¨®n del edificio de contenci¨®n y meter las tres nuevas, dentro de una semana. La operaci¨®n, obligada por los defectos de construcci¨®n detectados hace a?os en estos componentes clave, mantendr¨¢ el reactor parado durante casi tres meses.

Un boquete de tama?o considerable por el que salen las gr¨²as y pasarelas para desplazar muy lentamente los generadores, cada uno de 332 toneladas de peso, se aprecia en el edificio de contenci¨®n de la unidad 1 de Almaraz. Unos chorros de agua a alt¨ªsima presi¨®n hidrodemolici¨®n se llama, pulverizaron el hormig¨®n en un cuadrados de seis por seis metros a finales de junio; luego hubo que cortar las barras de acero y una chapa gruesa, en total 1,40 metros de muro reforzado.Toda esta operaci¨®n, ensayada en un modelo de tama?o real hecho a unos centenares de metros de los reactores, ha sido necesaria porque los generadores no salen por la puerta normal del edificio, la que se usa para meter y sacar material, incluido el combustible, durante los operaciones rutinarias de la central. Un problema en un gato hidr¨¢ulico, necesario para elevar y mover las enormes piezas, ha motivado un retraso de 72 horas en las operaciones.

Sin riesgo

"Puede haber accidentes laborales, pero desde el punto de vista radiactivo est¨¢ todo muy controlado, no hay ning¨²n riesgo", asegura C¨¦sar Gerv¨¢s, inspector del Consejo de Seguridad Nuclear en Almaraz.La sustituci¨®n de los generadores, una operaci¨®n que cuesta 37.500 millones de pesetas, -incluida la correspondiente al reactor 2 de Almaraz que se har¨¢ el a?o que viene- se debe al deterioro, superior a lo previsto, del acero con que est¨¢n hechos los m¨¢s de 4.000 tubos que tiene dentro el generador. Almaraz 1 y 2 y Asc¨® 1 y 2, es decir, cuatro de las siete centrales nucleares que hay en Espa?a, est¨¢n afectadas por este problema, as¨ª como m¨¢s de un centenar en todo el mundo que ya han cambiado generadores o lo tienen planificado.

Por esos tubos que se han ido deteriorando circula el agua calentada en el n¨²cleo del reactor (por fisi¨®n at¨®mica del uranio). Dentro del generador se transfiere el calor al circuito secundario, el que genera el vapor que mueve las turbinas para producir electricidad. El intercambio de calor se hace sin que el agua de uno y otro circuito tenga que entrar en contacto f¨ªsico. Pero los tubos con agua radiactiva, a medida que se van deteriorando, han de ser taponados e inutilizados, con la consiguiente p¨¦rdida de potencia de la central. Adem¨¢s, a partir de un 18% de tubos inutilizados, las normas de seguridad exigen la sustituci¨®n de toda la unidad. Esta es la operaci¨®n ahora emprendida en la central extreme?a y realizada en Asc¨® el a?o pasado.

El pasado 15 de junio se par¨® Almaraz 1, se descarg¨® el combustible del reactor y pocos d¨ªas despu¨¦s empezaron las obras, explic¨® ayer Jos¨¦ M¨¦ndez-Villamil, subdirector de la central. Dentro del edificio de contenci¨®n abierto se mantiene una presi¨®n del aire inferior a la exterior que impide la salida de polvo contaminado por el agujero; luego el aire de dentro sale por unos filtros, explica.

Residuos

Los generadores viejos, lavados y pintados, se almacenar¨¢n como residuos de baja radiactividad en un edificio del recinto de Almaraz. Los nuevos, de otro tipo de acero, han sido construidos en Santander bajo dise?o e ingenier¨ªa de la empresa alemana Siemens. Cuando acaben las obras, en las que participan 700 especialistas extranjeros, se cerrar¨¢ el boquete y se comprobar¨¢ la hermeticidad del edificio.Aprovechando la compleja operaci¨®n de los generadores, Almaraz tambi¨¦n est¨¢ haciendo el cambio de la tapa del reactor y de rotores de las turbinas, en un edifico adyacente. Todas las reparaciones, con un coste total de 50.00 millones de pesetas, supondr¨¢n producir un 5% m¨¢s de kilovatios hora en Almaraz la central que genera el 10% de la electricidad en Espa?a.