"Sus extremidades estaban r¨ªgidas"

El doctor Jos¨¦ Antonio Villanueva, de 48 a?os, m¨¦dico del departamento de neurolog¨ªa del hospital Gregorio Mara?¨®n, de Madrid, dijo ayer que el latirismo es hoy una enfermedad rara, pero recuerda haber contemplado casos: "El ¨²ltimo que vi fue el de un paciente que vino al hospital con otra dolencia, un infarto cerebral. Era un var¨®n, proced¨ªa de la zona manchega de Toledo y mostraba una forma de caminar caracterizada por la rigidez de sus extremidades inferiores. Caminaba con mucha dificultad, las piernas muy estiradas. La enfermedad, que nosotros denominamos paraparexia esp¨¢stica", a?ade, "a?os despu¨¦s de la ingesta prolongada y de la alimentaci¨®n a base de almorta, comienza de forma s¨²bita". Aquel paciente le cont¨® que un hermano suyo sufr¨ªa igualmente de latirismo. "Una vez contra¨ªda la enfermedad, el paciente la incorpora sin posibilidades eficaces de combatirla", se?al¨®.El doctor Villanueva refiere que hace tres a?os un equipo m¨¦dico franco-canadiense se desplaz¨® a la provincia de Toledo. "All¨ª existe un n¨²cleo de enfermos de latirismo inducido por el consumo de harina y derivados de almortas".

Para el neur¨®logo Fernando D¨ªaz Otero, de 28 a?os, m¨¦dico residente del departamento de neurolog¨ªa del Gregorio Mara?¨®n, "el latirismo es causado por la ingesti¨®n cr¨®nica de una legumbre denominada Lathyrus sativius [almorta]". Se trata de un alimento popular barato en zonas deprimidas y en pa¨ªses pobres. "Esta legumbre", agrega, "contiene un amino¨¢cido, el betaolaxyl-amino-alanina; se cree que este componente qu¨ªmico", a?ade, "Interfiere en los circuitos de s¨ªntesis de las prote¨ªnas y origina fallos en el sistema motor que desencadenan la paraparexia, la rigidez que puede culminar en la invalidez total".

Seg¨²n D¨ªaz Otero, que en 1987 obtuvo el Premio Holanda por una investigaci¨®n sobre amino¨¢cidos, en la isla de Guam, en el Pac¨ªfico, existe una enfermedad que presenta s¨ªntomas muy similares.