Texaco, y Shell Oil anuncian planes de fusi¨®n de operaciones en EE UU

Texaco y Shell Oil Co anunciaron ayer que sostienen conversaciones sobre una posible fusi¨®n de sus operaciones de refino y comercializaci¨®n en Estados Unidos para conformar lo que podr¨ªa ser el mayor vendedor al por menor de combustibles del mundo. Las firmas se?alaron que la fusi¨®n, que tendr¨ªa una participaci¨®n del 15% en el mercado estadounidense y activos por m¨¢s de 10.000 millones de d¨®lares (1,3 billones de pesetas), tambi¨¦n contar¨ªa con la participaci¨®n de Arabia Saud¨ª, lo que de forma autom¨¢tica garantiza el suministro por parte del mayor productor de crudo del mundo.

Los comentarios de la dos compa?¨ªas se produjeron en respuesta a un art¨ªculo del diario econ¨®mico estadounidense The Wall Street Journal que informaba de que la fusi¨®n combinar¨ªa las operaciones de refino de Texaco, Shell, (la unidad estadounidense del grupo Royal Dutch / Shell) y de Star Enterprises, una empresa mixta de Texaco y Aramco, la empresa estatal de Arabia Saud¨ª. El peri¨®dico contaba que la nueva compa?¨ªa controlar¨ªa un 15% del mercado estadounidense de productos derivados del petr¨®leo.

En fase de discusi¨®n

"Shell Oil Company confirma que est¨¢ discutiendo con Texaco un posible pacto conjunto para sus operaciones estadounidenses", se?al¨® Shell en un comunicado. "Si bien las compa?¨ªas est¨¢n analizando una serie de opciones sobre los negocios que pueden ser incluidos, [a¨²n] no se ha tomado ninguna decisi¨®n", asegur¨®.Texaco tambi¨¦n confirm¨® que sostiene conversaciones sobre una alianza que buscar¨ªa crear una operaci¨®n m¨¢s competitiva, utilizando al m¨¢ximo las fortalezas de las dos compa?¨ªas.

Analistas de la industria petrolera manifestaron que la fusi¨®n reducir¨ªa los costes, pero se preguntaban de cu¨¢nto van a ser los ahorros. "Este es el tipo de cosas que le deben gustar al mercado. La pregunta es si suceder¨¢ de verdad y cu¨¢les ser¨¢n sus beneficios", dijo Alan Marshall, de la firma Robert Fleming. Marshall agreg¨® que los potenciales ahorros podr¨ªan ser menores de lo que esperan las empresas.

Una operaci¨®n reciente uni¨® en Europa las operaciones de refino de British Petroleum (BP) y de Mobil para conformar una empresa de 5.000 millones de d¨®lares con un control sobre el 10% del mercado, en el que tambi¨¦n compiten Shell y Exxon. Pero Marshall sostiene que las recompensas podr¨ªan no ser tan jugosas en Estados Unidos como lo han sido en el caso de la operaci¨®n europea.

"A diferencia de BP y Mobil, donde hab¨ªa un amplio potencial para recortar los gastos, Shell y Oil ya aplicaron sus reformas y uno sospechar¨ªa que el espacio para recortes de gastos ser¨ªa limitado", manifest¨® el mencionado analista.

Para la compa?¨ªa estatal saud¨ª Aramco, la fusi¨®n sugiere que puede asociarse con las principales empresas del mundo occidental, dijeron otros analistas. Frente a la inclemente competencia dentro del mercado estadunidense, Aramco aparentemente se ha convencido que necesita racionalizar sus operaciones para asegurar su rentabilidad futura.