Primeros indicios de que el parkinson es una enfermedad gen¨¦tica
Investigadores de la Universidad de Virginia presentaron ayer indicios de que la enfermedad de parkinson, una dolencia neuro- degenerativa que afecta a m¨¢s de 60.000 personas en Espa?a, tiene un componente de predisposici¨®n gen¨¦tica. Seg¨²n sus resultados, el parkinson no se heredaria a trav¨¦s de los cromosomas normales, sino de los genes presentes en las mitocondrias, peque?os org¨¢nulos contenidos en las c¨¦lulas y que se transmiten s¨®lo por v¨ªa materna.W. Davis Parker y su equipo, que publicaron ayer sus resultados en la revista Annals of Neurology, han llevado a cabo un estudio sistem¨¢tico de varias enfermedades comunes para ver si pod¨ªan estar causadas por mutaciones en el ADN de las mitocondrias. Adem¨¢s del parkinson, tambi¨¦n han encontrado indicios similares en pacientes de alzheimer.
Los estudios de incidencia del parkinson en familias no hac¨ªan sospechar hasta ahora que pudiera poseer un componente gen¨¦tico.
Aunque las mitocondrias est¨¢n integradas en la maquinaria celular, son lejanos descendientes de primitivas bacterias de vida independiente y a¨²n conservan parte de su propio ADN. En la fecundaci¨®n, el ¨®vulo -y no el espermatozoide- aporta casi todas las mitocondrias al nuevo embri¨®n, por lo que ese ADN se transmite s¨®lo por -v¨ªa materna.
El grupo de Parker encontr¨® que 10 pacientes con parkinson mostraban una reducci¨®n del 50% en la cantidad de un grupo de prote¨ªnas de sus mitocondrias, llamado complejo 1. Experimentos adicionales les han permitido concluir que esa reducci¨®n viene causada por una mutaci¨®n en el ADN mitocondrial.
Puesto que el complejo 1, que est¨¢ implicado en el procesamiento de energ¨ªa, existe en todas las c¨¦lulas del cuerpo, el dato sugiere que el parkinson es un problema sist¨¦mico, no restringido al cerebro. Los cient¨ªficos tratan ahora de comprender c¨®mo ese defecto mitocondrial conduce a la muerte de un tipo de neuronas (las que utilizan el neurotransmisor dopamina), lo que causa los temblores y la rigidez caracter¨ªsticos de esta enfermedad.
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