Nueva criatura ancestral de los vertebrados

Mide cinco cent¨ªmetros de longitud, tiene 535 millones de a?os y se llama Cathaymyrus diadexus, que significa anguila china de la buena suerte. Pero no es una anguila, sino un f¨®sil de cordado, de hecho el m¨¢s antiguo representante hallado hasta ahora de los cordados, el grupo de animales vertebrados que incluye a las personas. Sus descubridores son los chinos Degan Shu y X. L. Zhang y el estadounidense Conway Morris, y lo presentan en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Nature.Cathaymyrus diadexus procede de la fauna f¨®sil de Chengjiang, de Yunnan (China), una excelente colecci¨®n de m¨¢s de 10.000 piezas que ofrece a los cient¨ªficos una ventana sobre el mundo tal y como era durante la denominada explosi¨®n del C¨¢mbrico, cuando aparecieron la mayor¨ªa de los reinos animales, incluidos los cordados, junto a muchas extra?as criaturas que se extinguieron.

S¨®lo hay por ahora un ¨²nico espec¨ªmen de cathaymyrus diadexus. Pero la fauna de Chengjiang es similar a la famosa fauna de Burgess Shales, en Canad¨¢, que es un poco m¨¢s reciente (525 millones de a?os). En esta colecci¨®n americana hay m¨¢s de cien espec¨ªmenes de un animal parecido a una anguila llamado Pikaia gracilens, que ser¨ªa una criatura marina, sin cr¨¢neo, mand¨ªbulas, espina dorsal ni cabeza propiamente dicha; parecer¨ªan filetes de anchoa. Los cient¨ªficos creen que Cathaymyrus diadexus, como Pikaia, est¨¢ relacionada con los modernos anfioxos.

Nature News Service.