El consorcio europeo seguir¨¢ siendo el segundo, pero a mucha mayor distancia de la nueva Boeing

Airbus present¨ªa la fusi¨®n de los dos gigantes norteamericanos y preparaba su propia estrategia de alianzas. Sin duda, los ¨¦xitos comerciales del consorcio europeo han acelerado la reacci¨®n de los rivales de ultramar. La direcci¨®n de Airbus anunci¨® ayer que no habr¨ªa "un comentario oficial" sobre la fusi¨®n Boeing-McDonnell Douglas. Airbus seguir¨¢ siendo el n¨²mero dos de la construcci¨®n aeron¨¢utica civil, pero a mucha mayor distancia de la nueva Boeing. El pasado 6 de noviembre, Airbus desvelaba el que se considera "contrato del siglo" en materia aeron¨¢utica.

La compa?¨ªa americana USAir encargaba al consorcio europeo 120 aviones y adquir¨ªa opciones sobre 280. El total de la operaci¨®n se cifraba en 62.000 millones de francos (1,5 billones de pesetas).Antes, en abril, Airbus tambi¨¦n se hab¨ªa hecho con el contrato para fabricar un nuevo avi¨®n de 100 plazas en China, conjuntamente con la francesa Aerospatiale, la brit¨¢nica British Aerospace, la alemana DASA y la italiana Alenia.

La noticia sorprendi¨®. Boeing controla el 80% del mercado aeron¨¢utico chino y tambi¨¦n porque supon¨ªa el ingreso, en pie de igualdad, de la italiana Alenia dentro de una filial de Airbus. En su momento, Ron Wodard, presidente de Boeing, hab¨ªa reconocido sobre Airbus: "Nos enfrentamos a un peligro real. Nuestros esfuerzos de 25 a?os est¨¢n a punto de quedarse en nada".

El acercamiento entre Boeing y McDonnell Douglas se aceler¨® a partir de esas dos noticias. La fusi¨®n sigue la estela de procesos similares en otros muchos sectores econ¨®micos. Las grandes empresas buscan una dimensi¨®n cada vez mayor para competir en el mercado global.

Airbus ha intentado contrarrestar la fusi¨®n presentida entre los dos gigantes estadounidenses propiciando una alianza con otro fabricante de los EE UU, Lockheed-Martin. ?sta ha sido ya elegida como socio para fabricar el futuro gran Airbus A-3XX, un aparato de hasta 600 plazas con el que el consorcio europeo quiere competir con el 747 de Boeing, que tiene en tomo a 500 asientos, seg¨²n las versiones.

Lockheed tendr¨ªa la responsabilidad de fabricar los cofres de los reactores del super-jumbo A-3XX. Ya ha expresado su deseo de sumarse a otros proyectos, aunque no al de un sustituto del Concorde, el ¨²nico avi¨®n supers¨®nico de transporte de viajeros, un ¨¦xito tecnol¨®gico de brit¨¢nicos y franceses y, al mismo tiempo, un fiasco econ¨®mico.

Parad¨®jicamente, Loockheed-Martin trabaja con Boeing en la fabricaci¨®n de 3.000 aviones militares para el Pent¨¢gono, encargo que dej¨® a McDonnell desmarcada en su ¨¢rea preferente, la militar.

En 1996 Airbus ha pasado por delante de Boeing, por primera vez en la historia, en n¨²mero de encargos firmes,' aunque no de ventas. Airbus tiene en cartera 408 encargos entre pedidos firmes y opciones, mientras que Boeing s¨®lo puede hablar de 350, tambi¨¦n de los dos tipos.

Ahora, Airbus vuelve a hablar de una plantilla de 40.000 personas, entre empleados directos y los que trabajan en las empresas del consorcio, entre ellas la espa?ola CASA (Construcciones Aeron¨¢uticas, SA). Creada en el a?o 1971 como Grupo de Intereses Econ¨®micos (GIE), Airbus prepara tambi¨¦n una fuerte transformaci¨®n.

Se estima que poner en el aire el primer A-3XX costar¨¢ unos 50. 000U millones de francos, 1,25 billones de pesetas. Dado el coste de las inversiones, existe inter¨¦s en ampliar el n¨²mero de socios con los italianos de Alenia.

En la actualidad, las acciones de Airbus est¨¢n repartidas del modo siguiente: el 37,9% son de los alemanes de DASA; otro 37,9%, de los franceses de Aerospatiale; un 40% de British Aerospace y el 4,2% de la espa?ola CASA. Airbus tambi¨¦n busca socios para proyectos concretos como los chinos de AVIC o los citados estadounidenses de Lockheed-Martin.

Hasta ahora Airbus, presidida por el franc¨¦s Jean Pierson, lleva puestos en el aire unos 2.300 aparatos y representa alrededor del 30% del mercado mundial de aviones de m¨¢s de 100 plazas. Su modelo estrella y es m¨¢s vendido es el A320, un bireactor de 150 asientos. Es proveedor de 130 compa?¨ªas a¨¦reas de los cinco continentes.