Descubierto un nuevo miniplaneta m¨¢s all¨¢ de Neptuno

Un gran asteroide ha sido descubierto m¨¢s all¨¢ de la ¨®rbita de Neptuno, en los confines del sistema solar. Su di¨¢metro es de 490 kil¨®metros, el tama?o de un gran asteroide o una peque?a luna. El rasgo m¨¢s interesante de este helado miniplaneta es su ¨®rbita altamente el¨ªptica, del tipo de la de un cometa.

El descubrimiento de este asteroide en los oscuros confines del sistema solar exterior indica que las partes m¨¢s remotas de nuestro, propio sistema planetario no son tan desoladas y despobladas como se cre¨ªa. M¨¢s all¨¢ de Neptuno se ha confirmado la existencia de un gran conjunto de objetos similares a asteroides en la regi¨®n conocida como cintur¨®n de Kuiper. De ¨¦l forma parte Plut¨®n, que ya no es considerado un planeta propiamente dicho. Y mucho m¨¢s lejana se: atisba la existencia de una nube esf¨¦rica de cometas, denominada nube de Oort. El objeto cuyo descubrimiento se comunica ahora en la revista Nature, bautizado 1996TL66, no es ¨²nicamente otro ejemplo de los objetos del cintur¨®n de Kuiper que se vienen descubriendo desde 1992, sino que parece representar una nueva clase de objeto correspondiente a una poblaci¨®n de posiblemente varios miles de ellos que se encuentran entre el cintur¨®n de Kuiper y la nube de Oort con ¨®rbitas fuertemente el¨ªpticas.La distancia de 1996TL66 al Sol var¨ªa entre las 35 unidades astron¨®micas (cada una equivale a 150 millones de kil¨®metros) y las 130 unidades. La ¨®rbita de Neptuno, circular, se encuentra a 30 unidades astron¨®micas, y la de Plut¨®n, el¨ªptica, a 39 unidades de media.

Hasta ahora los objetos del cintur¨®n de Kuiper se clasificaban en dos tipos, los que est¨¢n en la influencia de Neptuno y tienen ¨®rbitas ligeramente el¨ªpticas, como es el caso de Plut¨®n, y los que se encuentran m¨¢s all¨¢ (entre 40 y 50 unidades astron¨®micas) y tienen ¨®rbitas circulares.Copyright Nature News Service.