La semana de 35 horas irrumpe en Europa

Francia bajar¨¢ la semana laboral de 39 a 35 horas a partir del a?o 2000. Al cumplir su promesa electoral, los socialistas franceses han reabierto en Europa el debate sobre la disminuci¨®n del tiempo de trabajo para reducir el paro.La medida que aprobar¨¢ el Gobierno de Lionel Jospin va acompa?ada de ayudas a las empresas que reduzcan la jornada y aumenten su plantilla.

Con su decisi¨®n, Francia no ha esperado. a la cumbre europea sobre el empleo que se celebrar¨¢ el mes pr¨®ximo en Luxemburgo. La ministra de Trabajo del Gobierno franc¨¦s, Martine Aubry, ha apostado fuerte por dar contenido a las promesas socialistas de luchar contra el paro. Los poderosos sindicatos franceses CGT (comunista) y FO (socialista) tampoco le han dado tregua. Queda por ver qu¨¦ har¨¢n el resto de los pa¨ªses, atenazados por altas tasas de paro.

El debate sobre el paro se produce en un momento en que el n¨²mero de desempleados sube en toda Europa. En Francia y Alemania, los dos motores de la unidad europea, las tasas de paro son del 12% y el 10% respectivamente, el doble que hace una d¨¦cada. En Espa?a, donde se registra una lenta pero firme tendencia al descenso del paro, el desempleo es del 20%.

La duraci¨®n actual de la semana laboral ronda las 40 horas en la mayor¨ªa de los pa¨ªses europeos. La semana de 40 horas se generaliz¨® en los a?os sesenta, cuando la econom¨ªa entr¨® en una etapa de crecimiento sin precedentes. Pero desde entonces la semana laboral se ha mantenido casi inalterada.

En Italia, ahora en plena crisis institucional por falta de apoyo al presupuesto presentado por el Gobierno, Romano Prodi, primer ministro dimisionario, firm¨® el 3 de octubre en la cumbre de Chambery con el presidente franc¨¦s, Jacques Chirac, una iniciativa para reducir la jornada laboral.

Discrepancias en Espa?a

En Espa?a la ¨²ltima reducci¨®n de jornada lleg¨® hace tres lustros. Fue el primer Gobierno socialista el que limit¨® legalmente la semana laboral a 40 horas, una decisi¨®n pol¨¦mica en su momento, pero que en la pr¨¢ctica ya era una realidad en muchas empresas. La situaci¨®n actual es distinta. Ning¨²n pa¨ªs europeo tiene la semana de 35 horas. La mayor¨ªa rondan o sobrepasan las 40 horas (v¨¦ase el cuadro).

Empresarios y trabajadores no se ponen de acuerdo sobre la reducci¨®n de jornada. La patronal CEOE asegura que las empresas perder¨¢n competitividad si se reduce. Los segundos, en cambio, explican que el progreso tecnol¨®gico ha incrementado la productividad, mientras que la jornada apenas se ha movido.

El Gobierno del PP est¨¢ perfilando su posici¨®n sobre este tema con vistas a la cumbre de Luxemburgo. Para el secretario general de Empleo, Manuel Pimentel, la reducci¨®n decidida en Francia es "muy respetable" pero no es posible aplicarla en Espa?a en este momento. Pimentel dijo ayer en C¨®rdoba que habr¨¢ que estar "muy pendientes" para ver el resultado de la medida del Gobierno franc¨¦s. "Trabajadores empresarios", dijo, "tienen la potestad" de limitar su horario en los convenios colectivos, por lo que "hay cauces para trabajar" a pesar de que el Gobierno, "de momento", no vaya a regular esta cuesti¨®n por ley..

En esta l¨ªnea, el ministro de Industria, Joan Piqu¨¦, afirm¨® en un encuentro empresarial organizado por el Opus Dei en la localidad mallorquina de Sa Carrotge: "La respuesta clar¨ªsima del Gobierno es que ni reduciendo jornada ni creando empleo en el sector p¨²blico se mejora el empleo". Piqu¨¦ record¨® que est¨¢ previsto crear un mill¨®n de empleos en cuatro anos, informa Andreu Manresa.

La patronal CEOE rechaza radicalmente la medida. Su presidente, Jos¨¦ Mar¨ªa Cuevas, ha propuesto rebajar las cuotas sociales, que considera una especie de impuesto al empleo. El patr¨®n de la CEOE defiende una bajada de las cotizaciones a la Seguridad Social para que las empresas creen empleo. Seg¨²n Cuevas, ¨¦sta es la f¨®rmula para bajar el paro, y no la reducci¨®n de jornada.

Un empresario, Salvador Gabarr¨®, consejero delegado de la compa?¨ªa Roca Radiadores, con 1.500 trabajadores en plantilla, tampoco cree en la medida. "Lo importante es la flexibilidad del trabajo". El empresario cree que el problema del sistema productivo no es colocar a los mayores de 50 anos que pueden reconvertirse, sino que los j¨®venes accedan por primera vez al trabajo.

Los sindicatos son la punta de lanza para reducci¨®n la jornada. Quieren que la sociedad note su presencia. El norteamericano David Bonior, representante del Partido Dem¨®crata por Michigan, explica gr¨¢ficamente el papel sindical. En la revista Challenge de este mes explica que en un aeropuerto vio una gran pancarta con esta frase: "Sindicatos: la gente os debe los fines de semana". "Creo que era un anuncio creativo del papel que los sindicatos han desempe?ado en Am¨¦rica", dice.

El secretario general de UGT, C¨¢ndido M¨¦ndez, ha anunciado que su sindicato negociar¨¢ con la patronal la reducci¨®n de la semana laboral a 35 horas. Javier Doz, de CC 00, cree que se puede recortar jornada sin mermar la competitividad de las empresas, "La producci¨®n se ha triplicado en 30 a?os". El m¨¢ximo l¨ªder de IU, Julio Anguita, dijo ayer que la decisi¨®n de Francia "demuestra que es posible" reducir la jornada, informa Efe. "Es una decisi¨®n consecuente con el pacto de izquierdas en Francia".

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