Atapuerca la ciencia ilumina el pasado

Emiliano Aguirre, en representaci¨®n del equipo cient¨ªfico -Juan Luis Arsuaga, Jos¨¦ Mar¨ªa Berm¨²dez de Castro y Eudald Carbonell- que desde hace 19 a?os estudia los yacimientos paleontol¨®gicos de Atapuerca, en Burgos, recibi¨® ayer el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica en reconocimiento a una "tarea dedicada", en expresi¨®n del heredero de la Corona, don Felipe de Borb¨®n, "a iluminar el pasado con s¨®lidos fundamentos cient¨ªficos".

Las excavaciones y estudios realizados en la sierra de Atapuerca han permitido recuperar los restos de los hom¨ªnidos m¨¢s antiguos hasta ahora descubiertos en el continente, y que se remontan a 800.000 a?os atr¨¢s, y ofrecer respuestas sobre el origen y la naturaleza de las primeras poblaciones de Europa. Sus aportaciones han obligado a revisar la dataci¨®n de la primera presencia de hom¨ªnidos en Europa y a introducir nuevas hip¨®tesis sobre su emigraci¨®n desde Africa.

La importancia de los hallazgos y las deducciones realizadas a partir de los mismos por el equipo interdisciplinar que viene acometiendo este extraordinario y apasionante proyecto fue puesta ayer de manifiesto por el Pr¨ªncipe de Asturias en el teatro Campoamor de Oviedo: "Conocer nuestros or¨ªgenes nos permite entender que somos eslabones de una cadena sin fin, que a?adimos nuestros esfuerzos a los de nuestros predecesores y preparamos el camino para los que habr¨¢n de seguirnos con una solidaridad que vence las barreras del tiempo y del espacio".