Una senda en la oscuridad

El aeropuerto de Barajas tiene un arma contra la niebla. Se llama ILS, iniciales de instrumental landing system (sistema de aterrizaje instrumentado). Este dispositivo de comunicaciones, cuya ¨²ltima versi¨®n fue implantada en Barajas el 1 de noviembre de 1991, constituye una gu¨ªa para facilitar el aterrizaje de los aviones en los d¨ªas en que la visibilidad es especialmente reducida. Para ello, el ILS alinea al avi¨®n con la pista de aterrizaje y suministra informaci¨®n sobre la trayectoria de descenso que ha de seguir y la distancia que le separa del punto ¨®ptimo de contacto.

El sistema instalado en el aeropuerto madrile?o corresponde a la categor¨ªa 3-A. ?sta permite tomar tierra a los aviones en situaciones casi l¨ªmite: con un alcance visual en pista de 200 metros y una altura de decisi¨®n (la distancia a partir de la que el piloto ve tierra desde la cabina) de tan s¨®lo 15 metros. Aunque existen sistemas m¨¢s avanzados -como el 3-C, que consigue que se aterrice con una visibilidad nula-, el ILS de Barajas es considerado suficiente por los expertos. "Aqu¨ª no tenemos m¨¢s de 24 horas al a?o de niebla intensa, por lo que no merece la pena invertir en un sistema que, como mucho, se utilizar¨ªa una vez al a?o", se?al¨® un t¨¦cnico. ?ste fue el caso de la niebla que se registr¨® el domingo en la pista 36 del aeropuerto. Ese d¨ªa, de 20.00 a 20.45, la visibilidad descendi¨® de los 200 metros en pista, por lo que se orden¨® el cierre temporal de esa v¨ªa.

Juego a tres bandas

Pero, junto a este l¨ªmite funcional, el ILS tiene otro flanco d¨¦bil. Este sistema de aterrizaje se compone de localizadores, sendas de descenso y radio-balizas. Estos instrumentos emiten se?ales luminosas y de radio tanto a la torre de control como a las aeronaves. Funciona, por tanto, mediante un juego a tres bandas, en el que no basta que el aeropuerto disponga de ILS, sino que los pilotos han de estar adiestrados en su uso y los propios aviones han de, poseer un instrumental que permita la recepci¨®n de las se?ales. Y aqu¨ª surgen las complicaciones, Si bien -la mayor¨ªa de los aviones de Iberia la compa?¨ªa de bandera espa?ola- est¨¢n preparados para enfrentarse a este sistema (excepto los DC-9 y los Boeing 727, por su antig¨¹edad), numerosas compa?¨ªas extranjeras o peque?as no han incorporado a¨²n esta tecnolog¨ªa. El resultado es que, ante la niebla, han de suspender el aterrizaje o bien desviarse hacia otro aeropuerto con menos problemas atmosf¨¦ricos.Otra fuente de atrasos procede de que algunos comandantes de vuelo, aun cumpliendo los requisitos del lLS, prefieren no utilizarlo. "Algunos prefieren no aterrizar con lLS porque carecen de experiencia, desconocen el aeropuerto o simplemente porque consideran m¨¢s seguro no hacerlo", dijo un portavoz de Barajas.