Telef¨®nica acelera las negociaciones con BT para evitar que intente competir en Espa?a

El presidente de Telef¨®nica, Juan Villalonga, ha apretado a fondo el acelerador en las negociaciones para una alianza con British Telecom (BT). Villalonga quiere cerrar un acuerdo antes de fin de mes para despejar las dudas sobre su gesti¨®n y evitar la entrada en Espa?a del operador brit¨¢nico, que tiene oportunidad de presentarse al concurso de tercer operador de telefon¨ªa. El plazo de presentaci¨®n de candidaturas se cierra el 28 de febrero. BT, antiguo socio de MCI, empresa con la que Telef¨®nica ha querido entrar en Estados Unidos sin ¨¦xito hasta la fecha, exige compromisos claros de inversi¨®n y que. ceda protagonismo en las iniciativas conjuntas que afronten en Am¨¦rica y Europa.

Las negociaciones entre Telef¨®nica y British Telecom se llevan al m¨¢s alto nivel y en medio de una enorme presi¨®n. Los brit¨¢nicos disponen del dinero que necesita Telef¨®nica para seguir creciendo en Am¨¦rica Latina y la compa?ia espa?ola es la llave para acceder a mercados en los que BT apenas se ha estrenado.Adem¨¢s, BT y Telef¨®nica pueden afrontar juntas el asalto a los Estados Unidos y vengarse de WorldCom, la compa?¨ªa que adquiri¨® MCI y ech¨® al traste el t¨¢ndem Telef¨®nica-MCl -BT cuando apenas empezaba a andar el pasado mes de noviembre.

Villalonga y su equipo han reiterado que podr¨ªan mantener la alianza con MCI-WorldCom para Estados Unidos y Latinoam¨¦rica y con BT en Europa. Pero ello requiere unos malabarismos que, hasta la fecha, no han dado resultados. Aunque no hay nada roto, Villalonga ha comprobado que el nuevo propietario de MCI, Bernard Ebbers, no est¨¢ dispuesto a com partir con Telef¨®nica el crecimiento espectacular que ha tenido WorldCom y, menos a¨²n, a comprometer inversiones despu¨¦s de dedicar cerca de 4,5 billones de pesetas a tomar MCI

WorldCom no responde

As¨ª, mientras recompon¨ªan sus acuerdos, los ambiciosos planes de Telef¨®nica y MCI en Am¨¦rica Latina se han congelado. La nueva Telef¨®nica Panamericana-MCI (50%-50%) no es m¨¢s que un esbozo; Telef¨®nica no ha entrado en M¨¦xico de la mano de MCI como se prometi¨®; y las diferencias sobre la pol¨ªtica de expansi¨®n han hecho, por ejemplo, que sus responsables dejaran pasar los concursos para la privatizaci¨®n de las telef¨®nicas de Guatemala o Ecuador. Por si fuera poco, WorldCom ha fijado Espa?a como objetivo prioritario. El plazo para ejecutar el acuerdo tripartito firmado en abril de 1997 acaba en mayo.Ahora Villalonga se ha volcado en BT. Principalmente porque un acuerdo con los brit¨¢nicos evitar¨ªa que BT se presente al concurso para la adjudicaci¨®n de la tercera licencia de telefon¨ªa fija, previsto para el 28 febrero. BT, por su parte, tiene dos bazas para convertirse en un firme competidor de Telef¨®nica y Retevisi¨®n en Espa?a: su filial BT Telecomunicaciones, con casi 1.500 grandes clientes, y Airtel, en la que tiene un 16%.

Con esas cartas en la manga, los brit¨¢nicos avanzan m¨¢s despacio en las negociaciones. Quieren amarrar compromisos reales de inversi¨®n conjunta en Am¨¦rica Latina y obtener cuotas de poder en la gesti¨®n de las participadas por Telef¨®nica en la regi¨®n. Fuentes conocedoras de las conversaciones aseguran que Telef¨®nica mantiene la l¨ªnea abierta con MCI y alguna otra compa?¨ªa estadounidense para presionar a los brit¨¢nicos y forzar un anuncio en los pr¨®ximos d¨ªas.

Una de las claves en la negociaci¨®n es ahora Portugal Telecom (PT). En ella participan ya BT (1%) y Telef¨®nica (3,5%)._E incluso MCI tiene un peque?o porcentaje (0,5%). PT es la llave para que Telef¨®nica y BT entren en el m¨¢s codiciado de los mercados latinoamericanos: Brasil, una prioridad en sus planes. Los portugueses tienen un acuerdo de cooperaci¨®n con Telebras, el monopolio estatal brasile?o de telecomunicaciones, que est¨¢ a punto de privatizarse. Para Telef¨®nica y BT esos v¨ªnculos son determinantes, y por eso sus negociaciones se centran tambi¨¦n en el dinero que est¨¢n dispuestas a poner en la expansi¨®n de PT.