El precio de las telecomunicaciones en Europa casi triplica el de EE UU

Los costes industriales son muy superiores para las empresas europeas que para las estadounidenses, seg¨²n revela la patronal europea UNICE en un estudio publicado ayer. El caso m¨¢s grave es el de las telecomunicaciones, que duplican y triplican en la Uni¨®n Europea el precio de EE UU. En Espa?a, el precio de las comunicaciones internacionales quintuplica el de EE UU. La patronal reclama m¨¢s liberalizaci¨®n y reducci¨®n de los costes laborales.

El coste de la mayor¨ªa de los factores productivos es superior en Europa, con lo que la capacidad de competencia de la UE -eso que llaman competitividad- se ve mermada, lament¨® el presidente de UNICE, Fran?ois P¨¦rigot.Pero, en general, la diferencia no es superior al 50%. As¨ª, los productos energ¨¦ticos cuestan un promedio del 47% m¨¢s en Europa. Ese promedio esconde tambi¨¦n diferencias muy notables: mientras los combustibles s¨®lidos cuestan en Europa el triple que en EE UU la electricidad es casi el doble de cara y la diferencia en el gas natural es bastante modesto. Tambi¨¦n el transporte es un 40% m¨¢s costoso. Un kil¨®metro de transporte de mercanc¨ªas supon¨ªa en 1996 el desembolso de un d¨®lar en la UE para s¨®lo 0,7 d¨®lares en EE UU.

El ¨¢mbito de las telecomunicaciones, es el que registra las diferencias m¨¢s escandalosas, lo que resulta grave absoluta y relativamente, porque constituyen un factor clave de innovaci¨®n. El acceso a Internet cuesta menos de la mitad en EE UU. 20 horas de acceso mensual fuera de los per¨ªodos punta cuestan en EE UU 13,9 d¨®lares y 31,7 d¨®lares en la UE.

Tambi¨¦n el doble (1,49 ecus en EE UU por tres ecus en Europa, cifras de 1997) cuestan las comunicaciones por telefon¨ªa m¨®vil. Las llamadas telef¨®nicas convencionales de larga distancia se llevan la palma, con una diferencia de m¨¢s del triple: 0,60 d¨®lares en EE UU por 1,87 en la UE (medidas sobre la base de 10 minutos y 100 kil¨®metros).

Pero esas mismas diferencias existen, ampliadas, en el seno de los Quince. Mientras los costes telef¨®nicos de larga distancia en Suecia (0,63 d¨®lares), el Reino Unido (0,74) y Holanda (0,84) -los pa¨ªses m¨¢s liberalizados en este sector- son s¨®lo muy ligeramente superiores a los estadounidenses, (0,60 d¨®lares), todos los dem¨¢s los triplican largamente. Con dos excepciones que bordean la cat¨¢strofe. La peor, Espa?a, que los quintuplica (3,02 d¨®lares), seguida a corta distancia de Austria (2,93 d¨®lares).

Para solucionar estos desfases, la UNICE propone el perfeccionamiento del mercado ¨²nico, acelerar la liberalizaci¨®n, mayor dureza contra las ayudas estatales que falsean la competencia y una amplia reforma que aligere la regulaci¨®n del sector.

El desfase competitivo es tambi¨¦n muy patente en otros ¨¢mbitos decisivos para la innovaci¨®n. La UE dedica el 2% de su producto interior bruto (PIB) a investigaci¨®n y desarrollo, EE UU el 2,7% y Jap¨®n el 2,9%. Y las inversiones europeas en tecnolog¨ªas de la informaci¨®n alcanzan s¨®lo el 4,5% del PIB de Europa occidental (los Quince m¨¢s Suiza y Noruega), contra el 5,7% en EE UU. Espa?a es el farolillo rojo, por detr¨¢s de Italia, Grecia y Portugal.

La UNICE se?ala tambi¨¦n otros desfases, sobre todo la presi¨®n fiscal y los costes laborales. El conjunto de ¨¦stos (cotizaciones a la Seguridad Social, impuestos sobre salarios, IRPF e IVA) supone el 57% del coste de la mano de obra en Europa, frente al 37% en EE UU. Un obrero belga debe trabajar hasta final de agosto para financiarlos, mientras a su colega estadounidense le basta hacerlo hasta principios de mayo.