En busca del efecto medicinal del 'Cannabis'

Figura entre los f¨¢rmacos m¨¢s antiguos. Ya en el a?o 2700 AC,un vadem¨¦cum chino la indicaba para tratar el estre?imiento, la malaria, dolores reum¨¢ticos y trastornos menstruales. Los brit¨¢nicos conocieron sus propiedades terap¨¦uticas al conquistar la India, y en el siglo XIX la medicina occidental la adopt¨® por su eficacia antiem¨¦tica (contra los v¨®mitos), analg¨¦sica y anticonvulsiva. En el siglo XX esas facultades quedaron oscurecidas por la mala fama asociada a su efecto narcotizante. Ahora, al filo del tercer milenio, los m¨¦ritos farmacol¨®gicos de la planta Cannabis sativa, conocida como c¨¢?amo ¨ªndico o marihuana, vuelven a concitar la atenci¨®n de m¨¦dicos y enfermos de diversas patolog¨ªas. Arizona y California encabezan la tendencia.En estos Estados americanos se ha autorizado el uso medicinal de derivados sint¨¦ticos de uno de los principio activos de la marihuana, el THC (siglas de tetrahidrocannabinol). All¨ª tiene su indicaci¨®n en el alivio de las n¨¢useas sufridas por los enfermos de sida y de c¨¢ncer. En Inglaterra se administra THC diluido en aceite de s¨¦samo con fines analg¨¦sicos, antiem¨¦ticos y como estimulante del apetito en enfermos de sida. Y en Israel, otro de sus componentes, Delta 9, se indica contra los v¨®mitos en ni?os con leucemia, seg¨²n revel¨® el especialista Rapphael Mechoulan, de la Universidad Hebrea de Jerusal¨¦n, en el Simposio Internacional sobre Cannabinoides celebrado recientemente en Madrid, en la Fundaci¨®n Ram¨®n Areces.

Otros posibles empleos terap¨¦uticos se perfilan: broncodilatador en el asma; anticonvulsivo en el Parkinson y esclerosis m¨²ltiple; vasodilatador en afectados de glaucoma, e incluso como "ant¨ªdoto" contra el da?o neuronal causado por traumatismos craneales. Aunque por, el momento no se dispone de un cuerpo de evidencias s¨®lidas que respalde la extensi¨®n de su uso a los mencionados casos. "Hay enfermos de esclerosis m¨²ltiple que aseguran que la marihuana aten¨²a sus espasmos, y enfermos de Parkinson que dicen que les alivia el temblor. Pero se trata de pacientes no controlados por m¨¦dicos, y sus testimonios, por tanto, s¨®lo tienen valor anecd¨®tico", observa Javier Fern¨¢ndez Ruiz, profesor titular de Bioqu¨ªmica Molecular de la Universidad Complutense de Madrid.

Problemas pr¨¢cticos

Un obst¨¢culo pr¨¢ctico se interpone en el camino a su pleno aprovechamiento m¨¦dico: los efectos adversos. Entre los fumadores de picadura de la planta se han documentado episodios de taquicardia, desarrollo de tolerancia, y, sobre todo, una acci¨®n psicotr¨®pica. Del s¨ªndrome de abstinencia derivado de su adicci¨®n s¨®lo se ha constatado su levedad frente al experimentado por heroin¨®manos y morfin¨®manos. La diferencia se explicar¨ªa porque el THC "se almacena en el tejido graso del organismo y, en caso de privaci¨®n, se libera lentamente en la sangre, lo cual modera los s¨ªntomas de carencia", explica Fern¨¢ndez Ruiz.La manera de evitar tales efectos en su uso farmacol¨®gico pasar¨ªa por el aislamiento y producci¨®n sint¨¦tica del THC y dem¨¢s cannabinoides medicinales. Esta estrategia viene dictada por el hecho de que "la marihuana contiene m¨¢s de 70 componentes distintos, y al fumarla se producen procesos que modifican la pureza de los principios activos", se?ala el otro organizador del simposio, Jos¨¦ A. Ramos Atance, profesor titular del mismo departamento de la Complutense.

La soluci¨®n se ha materializado en c¨¢psulas de administraci¨®n oral de canabinoides sint¨¦ticos y an¨¢logos, entre los que se cuentan un analg¨¦sico (levonantradol), un antiem¨¦tico (nabilona) y un medicamento contra el glaucoma (naboctate). ?En d¨®nde radican las facultades terap¨¦uticas del THC y los dem¨¢s principios activos de la marihuana? No han sido aclaradas del todo. En el glaucoma, una enfermedad causada por una elevada presi¨®n ocular que puede conducir a la ceguera, el THC facilitar¨ªa el flujo de los fluidos oculares, ayudando a disminuir la presi¨®n, aunque se ignora el-mecanismo, Similar desconocimiento envuelve su acci¨®n en Parkinson y escierosis m¨²ltiple, aunque se conjetura que los cannabinoides act¨²an sobre el sistema motriz del organismo, potenciando un tipo de actividad en los neurotrasmisores que est¨¢ ausente en los afectados por esos trastornos del movimiento.

Mucho queda por averiguar de los canabinoides. Hay que identificar la "fisonom¨ªa" qu¨ªmica de cada uno de ellos y estudiar su actividad espec¨ªfica, a fin de evaluar sus poderes medicinales y eventuales efectos. De su influencia en los trastornos de conducta, como una proclividad a la delincuencia o a lo que se ha dado en llamar el "s¨ªndrome amotivacional" o "pasotismo" en los adolescentes consumidores de marihuana, no hay pruebas concluyentes, debido a la "dif¨ªcultad para deslindar el efecto de la droga de los dem¨¢s factores psicol¨®gicos, econ¨®micos y sociales", concluye Atance.

El veredicto definitivo sobre los beneficios terap¨¦uticos de los compuestos de la marihuana queda diferido a la conclusi¨®n de un aut¨¦ntico programa de investigaci¨®n.