Un F-16 norteamericano dispara contra un radar iraqu¨ª

Un avi¨®n F-l6 norteamericano dispar¨® ayer un misil contra una estaci¨®n de radar iraqu¨ª en la zona meridional de ese pa¨ªs, considerada como de exclusi¨®n a¨¦rea desde la guerra del golfo P¨¦rsico, seg¨²n inform¨® la Casa Blanca. Bill Clinton fue informado del incidente por Sandy Berger, consejero de Seguridad Nacional, en el transcurso de una cena en Shanghai, la capital econ¨®mica china, donde se encuentra de visita, pero no interrumpi¨® sus actividades, seg¨²n informa Javier Valenzuela.

Una decena de aviones brit¨¢nicos y norteamericanos patrullaban ayer por la zona de exclusi¨®n a¨¦rea cuando, hacia las 7.30 de la ma?ana, hora espa?ola, uno de ellos descubri¨® que estaba siendo detectado por el radar de una bater¨ªa de misiles tierra-aire iraqu¨ª. Este hecho, inform¨® un portavoz de la Casa Blanca, es considerado un acto hostil y susceptible de provocar una respuesta de autodefensa inmediata dada la definici¨®n de la zona de exclusi¨®n a¨¦rea.

Un avi¨®n estadounidense F-16 de los que iban en el grupo arm¨® en consecuencia uno de sus misiles de alta velocidad y lo dispar¨® contra el radar iraqu¨ª. Todos los aviones brit¨¢nicos y norteamericanos regresaron a salvo a sus bases, inform¨® la Casa Blanca. El Pent¨¢gono desconoc¨ªa si el misil hab¨ªa alcanzado su objetivo.

Queja de Bagdad

Un portavoz iraqu¨ª, citado por la agencia INA, asegur¨® que el misil hab¨ªa ca¨ªdo sobre unos dep¨®sitos de agua potable en la provincia de Basora, en una zona donde no se encuentra ninguna unidad militar en activo. Poco antes, un funcionario del Ministerio de Informaci¨®n hab¨ªa calificado la acci¨®n de "agresiva e injustificable". La misma fuente, citada por la agencia Reuters, expres¨® su temor de que este ataque fuera el comienzo de una ofensiva a gran escala contra su pa¨ªs. Sin embargo, el secretario de Defensa de EE UU, William Cohen, expres¨® su deseo de que se trate de un incidente aislado y asegur¨® que su pa¨ªs no se planea alterar su posici¨®n militar en la regi¨®n, informa Renwick Mcleen.

El Departamento de Defensa norteamericano insisti¨® en que el ataque representa un simple cumplimiento con el procedimiento oficial de EE UU. Este procedimiento exige una respuesta militar en contra de cualquier instalaci¨®n de radar iraqu¨ª que ilumina un avi¨®n de EE UU o de sus aliados. Desde 1991, los iraqu¨ªes han encendido los radares de sus bater¨ªas varias veces, pero los aviones norteamericanos y brit¨¢nicos no han podido responder siempre, dado que a veces se apaga el radar antes de que se pueda determina su fuente. El ataque del martes fue el primero desde noviembre de 1996, cuando dos aviones F-l6 atacaron un radar iraqu¨ª que les hab¨ªa iluminado. Las tensiones entre Estados Unidos e Irak hab¨ªan disminuido recientemente tras la resoluci¨®n en febrero del conflicto sobre los equipos de inspecci¨®n de las Naciones Unidas encargados de vigilar la capacidad iraqu¨ª de producir armas qu¨ªmicas y biol¨®gicas.