La pugna Airbus-Boeing se recrudece

Boeing, el primer fabricante de aviones de Estados Unidos, la tercera compa?¨ªa en la producci¨®n de material de defensa y uno de los principales proveedores del Pent¨¢gono y de la NASA (Administraci¨®n Nacional para la Aeron¨¢utica y el Espacio) de Estados Unidos, nunca imagin¨® que un consorcio formado a trancas y barrancas entre distintos Gobiernos europeos acabar¨ªa siendo a finales de siglo su mayor rival en la industria aeron¨¢utica. Airbus Industries, integrado por la francesa A¨¦rospatiale (37,9%), la alemana Daimler-Benz Aerospace (37,9%), la brit¨¢nica British Aerospace (20%) y la espa?ola Construcciones Aeron¨¢uticas (4,2%), est¨¢ ganando terreno a Boeing en todo el mercado internacional. Las mayores haza?as de Airbus en su competencia con Boeing fueron, por orden cronol¨®gico, la venta de 48 aeronaves a United Airlines en 1996 y otras 30 en 1998; un contrato para entregar 179 aparatos a tres aerol¨ªneas latinoamericanas, y la venta de 30 aviones a US Airways. Con estas operaciones, Airbus entra en dos mercados naturales de Boeing, el estadounidense y el latinoamericano. A estas ventas se a?aden las ¨®rdenes de Iberia, Air France y Sabena de 76, 40 y 36 aparatos, respectivamente.

Dominio europeo

A 1 de julio de 1998, el consorcio europeo hab¨ªa recibido 287 ¨®rdenes de compra en firme por parte de las compa?¨ªas a¨¦reas por un valor de 18.700 millones de d¨®lares (2,88 billones de pesetas), lo que ha representado el 52% del mercado durante el primer semestre del a?o. En el mismo periodo, Boeing ha recibido 282 ¨®rdenes, que incluyen los aparatos de McDonnell Douglas, con la que se fusion¨® el a?o pasado, y alcanzan un valor total de 17.702 millones (2,72 billones de pesetas). La respuesta del gigante estadounidense no se ha hecho esperar, y esta misma semana anunciaba un nuevo plan de ajuste de plantilla con objeto de mejorar los beneficios y recortar los costes para poder afrontar un proceso de renovaci¨®n en todas sus factor¨ªas. Boeing despedir¨¢ a 28.000 trabajadores hasta finales de 1999, cerca del 12% de su plantilla. "Estamos adecuando estrat¨¦gicamente nuestras operaciones a la realidad de negocio mundial", declar¨® Phil Condit, presidente de Boeing.

El gigante de Seattle ha ganado 39.150 millones de pesetas netos durante el primer semestre del a?o, un 46% menos respecto al mismo periodo de 1997. En ese a?o, Boeing anunci¨® p¨¦rdidas por primera vez en 50 a?os. La ca¨ªda de los beneficios se debi¨®, seg¨²n la empresa, a los problemas de producci¨®n de su modelo 737 y a la crisis asi¨¢tica, que ha provocado un recorte de la producci¨®n del modelo B-777, pensado especialmente para este mercado. Seg¨²n un estudio de la firma estadounidense, el tr¨¢fico a¨¦reo crecer¨¢ una media del 4,9% anual en los pr¨®ximos 20 a?os. Por regiones, la previsi¨®n para Europa es del 4,1%; un 2,9% para Norteam¨¦rica; el sureste asi¨¢tico crecer¨¢ un 6,5%, y Am¨¦rica Latina, un 7,4%. En estos dos ¨²ltimos mercados, los de mayor previsi¨®n de crecimiento, es donde ambos fabricantes librar¨¢n la batalla m¨¢s cruenta.

Bruce Dennis, vicepresidente de marketing de Boeing, declar¨® que "el futuro del mercado de aviones comerciales se encuentra claramente fuera de Estados Unidos", y a?adi¨® que "tres de cada cuatro d¨®lares que se destinan a la compra de nuevos aviones ser¨¢n invertidos por compa?¨ªas no estadounidenses en los pr¨®ximos 20 a?os".

Grandes clientes

Boeing y Airbus esperan que, hasta el a?o 2017, las l¨ªneas a¨¦reas de todo el mundo a?adan a sus flotas entre 17.650 y 17.900 aparatos, valorados en unos 190 billones de pesetas. De esta cantidad, se prev¨¦ que 64,6 billones procedan de aerol¨ªneas asi¨¢ticas. Para los pr¨®ximos 10 a?os, Boeing calcula que el valor del mercado para los aviones nuevos ser¨¢ de 80 billones de pesetas. Airbus prev¨¦ que, en los pr¨®ximos 20 a?os, el 44% del total de los pasajeros que viajen por avi¨®n ser¨¢n transportados por alguno de los cuatro grandes grupos de l¨ªneas a¨¦reas que han forjado alianzas y acuerdos comerciales de colaboraci¨®n en los ¨²ltimos a?os: Star Alliance (que incluye a United, Lufthansa y SAS), American-British Airways (que incluye a Iberia y Quantas), Atlantic Excellence (donde participan Swissair, Air France, Sabena, TAP Portugal y Austrian) y Northwest-KLM-Continental. El fabricante estadounidense espera que la crisis asi¨¢tica represente una reducci¨®n de los pedidos para todos los fabricantes de cerca de 150 aeronaves. Fuentes de Boeing aseguran que hasta el momento no ha habido cancelaciones de pedidos por parte de las aerol¨ªneas asi¨¢ticas, pero s¨ª solicitudes de aplazamiento para la entrega. Boeing ha calculado que el n¨²mero de los llamados "aviones en riesgo" (aparatos cuyo pedido puede ser cancelado) es de 60 para los pr¨®ximos tres a?os.