Demanda contra Visa y MasterCard por copar el mercado de tarjetas

Visa y MasterCard, con cuyas tarjetas se realiza el 75% de las compras a cr¨¦dito en EE UU, son desde ayer objeto de una demanda del Departamento de Justicia por supuestas pr¨¢cticas de monopolio. Joel Klein, jefe de la divisi¨®n antimonopolio, famoso por su batalla contra Microsoft, declar¨® que las dos empresas "no compiten realmente entre ellas, porque est¨¢n controladas por los mismos bancos".

Tal dominio del mercado, seg¨²n las autoridades, les libra injustamente de ofrecer mejores servicios al consumidor y adem¨¢s funciona en detrimento de tarjetas de menor circulaci¨®n, como American Express y Discovery. Adem¨¢s, seg¨²n Klein, los ejecutivos de ambas empresas no han ocultado nunca este pacto de conveniencia.Precisamente fue American Express la empresa que solicit¨® esta investigaci¨®n hace tres a?os, a trav¨¦s de una queja ante el Departamento de Justicia. La titular de esa cartera en Washington, Janet Reno, confirm¨® ayer que "los consumidores estadounidenses salen perdiendo" con la actual configuraci¨®n del mercado de tarjetas.

Seg¨²n la demanda, presentada en un tribunal federal de Nueva York, la red de bancos que es propietaria y al mismo tiempo administra las tarjetas Visa y MasterCard s¨®lo emite esas tarjetas a sus clientes, y no les ofrece la posibilidad de asociar sus cuentas a tarjetas de la competencia, principalmente American Express y Discovery.

La red mundial

Esa red, conocida como VisaNet, est¨¢ compuesta por 21.000 entidades bancarias en todo el mundo. El Departamento de Justicia solicita ahora por la v¨ªa legal que se levanten estas normas de exclusividad. Adem¨¢s de privar al consumidor de la tarjeta de su elecci¨®n, Janet Reno a?adi¨® que el bloqueo de la competencia ha impedido en los ¨²ltimos 10 a?os la introducci¨®n en el mercado del llamado "dinero electr¨®nico".Visa y MasterCard tambi¨¦n son acusadas de retrasar o al menos no fomentar el desarrollo de sistemas de seguridad para realizar compras a trav¨¦s de Internet. Ambas empresas tampoco enfrentan sus estrategias de mercado y publicidad, con las que suelen apuntar, en cambio, contra American Express. Visa es el mayor sistema del mundo de pago a cr¨¦dito, con 600 millones de tarjetas (el 53% del total) distribuidas por todos los continentes y un volumen de ventas de 1.630 millones de d¨®lares en 1997 (228.600 millones de pesetas). Por debajo de Visa est¨¢n American Express y MasterCard. La primera factur¨® m¨¢s de 17.000 millones de d¨®lares (2,3 billones de pesetas), pero su actividad se extiende tambi¨¦n a otros sectores como el editorial y de viajes. MasterCard controla el 37% del mercado.

Al presentar la demanda, Joel Klein dijo que los problemas que se denuncian en EE UU no se han producido en Europa y Am¨¦rica Latina porque las autoridades extranjeras antimonopolio lo impidieron.