El sida reduce 20 a?os la esperanza de vida en el ?frica m¨¢s castigada

La epidemia de sida ha empezado a frenarse en los pa¨ªses desarrollados, pero su progresi¨®n en el Tercer Mundo es de tal magnitud que ha forzado a la ONU a revisar dr¨¢sticamente a la baja sus previsiones de crecimiento demogr¨¢fico para el pr¨®ximo siglo. En los pa¨ªses africanos m¨¢s castigados, el sida reducir¨¢ de 61 a 41 a?os la esperanza de vida para el 2005. La ONU rebaj¨® ayer su estimaci¨®n de la poblaci¨®n mundial para el a?o 2050 en 500 millones de personas.

La expansi¨®n del virus alcanza cotas dram¨¢ticas en Botsuana y Zimbaue, donde m¨¢s del 25% de los adultos est¨¢n infectados. En nueve pa¨ªses africanos, m¨¢s del 10% de la poblaci¨®n es actualmente portadora del virus y, en su mayor¨ªa, desarrollar¨¢ la enfermedad en los pr¨®ximos a?os.La posibilidad de frenar la epidemia en los pa¨ªses africanos es poco realista con los medicamentos en uso. Los modernos c¨®cteles de f¨¢rmacos que han logrado revertir la tendencia en el mundo desarrollado son muy caros, y deben administrarse durante periodos muy prolongados.

De esta forma, el sida puede acabar provocando una verdadera revoluci¨®n en el campo de las tendencias demogr¨¢ficas. Algunos pa¨ªses africanos tienden ahora a estabilizar sus curvas poblacionales, pero debido a la m¨¢s nefasta de las razones: a un incremento disparado de sus tasas de mortalidad, y no a la moderaci¨®n en el ritmo de natalidad.

Seg¨²n ha declarado a The Washington Post el director de la divisi¨®n de Poblaci¨®n de la ONU, Joseph Chamie, las estad¨ªsticas compiladas por el organismo este verano han mostrado un "impresionante" nivel de infecci¨®n por sida. La esperanza de vida en los pa¨ªses africanos m¨¢s castigados ya est¨¢ reduci¨¦ndose y, para el a?o 2005, caer¨¢ de los 61 a los 41 a?os, seg¨²n las estimaciones de Chamie.

Crecimiento del 50%

El informe de la ONU hecho p¨²blico ayer es el primero que incorpora en sus c¨¢lculos el ritmo de crecimiento de la epidemia de sida en los pa¨ªses en desarrollo. Pero, pese a la gran mortalidad por la infecci¨®n prevista en el Tercer Mundo, la poblaci¨®n mundial aumentar¨¢ casi un 50% de aqu¨ª al 2050, hasta alcanzar los 8.900 millones de personas.No toda la revisi¨®n a la baja se debe al sida: el informe tambi¨¦n tiene en cuenta el descenso en los ¨ªndices de fertilidad del mundo desarrollado. Aunque este hecho tiene una importancia secundaria, supone tambi¨¦n una preocupaci¨®n para los autores del trabajo, ya que implica que, para el 2050, el n¨²mero de mayores de 65 a?os superar¨¢ al de ni?os por primera vez en el mundo.

La poblaci¨®n mundial es actualmente de 5.901 millones, y alcanzar¨¢ los 6.000 millones en alg¨²n momento del a?o que viene. La ONU estima que la curva de crecimiento ir¨¢ desaceler¨¢ndose a partir del 2050, pero continuar¨¢ creciendo hasta bien entrado el siglo XXII.

Actualmente, la poblaci¨®n est¨¢ creciendo a un ritmo del 1,3% anual (unos 78 millones de personas m¨¢s cada a?o). Ello supone una clara reducci¨®n respecto a las tasas pr¨®ximas al 2% t¨ªpicas de los a?os sesenta.

A principios de siglo, la poblaci¨®n europea triplicaba a la africana. La situaci¨®n se invertir¨¢ en el 2050, cuando ser¨¢n los africanos quienes tripliquen a los europeos. Por el momento, el pa¨ªs m¨¢s poblado sigue siendo China, con 1.255 millones, seguida de India (982 millones), Estados Unidos (274 millones) e Indonesia (206 millones).